Voluntario destacado: Tom Barrington reflexiona sobre el apadrinamiento de una familia afgana de nueve miembros

Con motivo de la Semana Nacional del Voluntariado, nos hemos reunido recientemente con algunos de nuestros queridos voluntarios del IINE para que nos cuenten su pasión y sus experiencias. El primero: Tom Barrington, líder de un grupo patrocinador de la comunidad Resettle Together. Resettle Together es un esfuerzo de colaboración entre grupos de voluntarios cuidadosamente seleccionados y el personal del IINE, que trabajan juntos en virtud de un acuerdo formal para preparar y acoger a los refugiados en sus comunidades.

Tom nos contó cómo empezó a trabajar con refugiados, su experiencia como copatrocinador de una familia de nueve refugiados afganos y sus consejos para quienes estén interesados en participar. Siga leyendo para descubrir lo que Tom tenía que decir...

IINE: Cuéntenos cómo empezó a trabajar con refugiados.

Tom: Llevo haciendo trabajo voluntario de reasentamiento -lo que ahora llamo acompañar a refugiados y asilados- desde la guerra de Bosnia, a mediados de los noventa. En aquel momento vivía en Siracusa. Cuando me trasladé a Massachusetts, seguí trabajando con asilados a través de una organización llamada RIM (Ministerio de Inmigración de Refugiados). Recibí mucho apoyo y enseñanzas de David Rinas, pastor luterano en Chelmsford por aquel entonces, y de su esposa Doreen, que estaban muy implicados en esta labor. Yo soy sacerdote episcopal, así que también pude implicar a mi parroquia. A lo largo de los años trabajamos con varias personas y familias de todo el mundo.

En 2012, dejé la parroquia en Chelmsford, y terminé trabajando en un refugio para personas sin hogar durante unos años y luego el ministerio interino en todo el estado. Durante la última década más o menos, no estuve tan involucrado en este trabajo. Luego, cuando me jubilé el verano pasado, supe que quería volver a ella. Salí a desayunar con David, que ahora está jubilado. Me dijo: "Oye Tom, hemos oído que hay una familia numerosa que viene de Afganistán, y estamos intentando reunir un equipo de personas que puedan apoyarles". Así que volví a entrar. Reunimos un equipo de tres parejas: mi esposa Linda y yo, David y Doreen, y nuestros amigos Steve y Cynde. Todos somos viejos amigos, que hemos participado en diferentes iglesias.

Al principio pensamos que la familia vendría a través de una agencia de reasentamiento de Worcester, pero luego descubrimos que, como la familia ya tenía parientes en Lowell, serían patrocinados por el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra. Así que eso nos condujo a ustedes.

IINE: ¿Cómo ha sido su experiencia de colaboración con IINE?

Tom: Bueno, los primeros pasos fueron rápidos. Cuando nos pusimos en contacto con Jessica Cirone (directora de compromiso comunitario del IINE) y le explicamos quiénes éramos y nuestro interés en ayudar, la familia ya había salido de Afganistán y estaba en Qatar. Nuestro grupo terminó todo el papeleo oficial y las comprobaciones de antecedentes un viernes, ¡y la familia llegó el lunes siguiente!

Llegamos a la asociación con IINE asumiendo que, aunque las agencias de reasentamiento participan y ayudan, es realmente el grupo comunitario el que hace el trabajo pesado. Nos encantó descubrir que no era el caso de IINE. El personal de reasentamiento de IINE encontró un apartamento para la familia, consiguió prestaciones públicas, gestionó los trámites gubernamentales y programó las citas médicas. Mientras tanto, nuestro equipo se centró en preparar físicamente el apartamento, asegurarse de que había suficientes enseres domésticos y alimentos, y recoger a la familia en el aeropuerto y llevarla a su nuevo hogar. Fue un gran alivio no tener que centrarse en las tareas institucionales y dar prioridad al trabajo interpersonal. En el pasado, habíamos tenido que crear el avión a medida que volábamos. Aquí no ha sido así. Ha sido realmente mucho más fácil, y una delicia.

IINE: ¿Puede contarnos algo más sobre la familia que apadrina y la relación de su equipo con ellos?

Tom: Básicamente se trata de dos familias: un hermano con una familia de nueve miembros y una hermana con una familia de siete. Ambas familias intentaban abandonar Afganistán cuando Kabul cayó en 2021. Habrán visto las imágenes de las masas de gente en el aeropuerto: era un caos. Hubo un bombardeo, y los soldados dijeron a la hermana, a su marido y a sus hijos que se dirigieran hacia el avión. Al hermano y a su familia les dijeron que volvieran a la ciudad. Sin embargo, su hijo de 14 años tenía en brazos al bebé de su tía, así que siguió a la hermana -su tía- hasta el avión. Así fue como se encontró en Lowell, viviendo con sus tíos y sus hijos.

Afortunadamente, gracias a una de las políticas de inmigración más compasivas de este país, que reúne a menores no acompañados con sus familias, el resto de su familia obtuvo el estatuto de refugiado. En ese momento, se fueron a Qatar y luego vinieron aquí. Así que fue una reunión del hijo con el resto de la familia, muy conmovedora.

El camino que tiene por delante la familia no es fácil. Aprender inglés, conseguir trabajo, integrarse en una nueva comunidad... lleva tiempo. La responsabilidad de nuestro grupo en todo esto es acompañar a la familia. No estamos aquí para vivir sus vidas ni para intentar asegurarnos de que "lo hacen bien". Estamos aquí para acompañarles, para ayudar a explicar lo desconocido, para estar con ellos. Y a veces eso es frustrante, y a veces es maravilloso. La comunicación no siempre es perfecta, en ningún sentido. Pero conocerles individualmente y como familia ha sido un gran privilegio.

IINE: Eso es lo que nos dicen nuestros voluntarios una y otra vez: que la oportunidad de conectar, establecer relaciones y ofrecer apoyo es enormemente gratificante. Cree que apadrinará a otra familia?

Tom: Por supuesto. Cada familia llega aquí en circunstancias únicas y necesita un tipo de apoyo diferente. Hay muchas formas de ayudar y participar. He aprendido mucho de este trabajo a lo largo de los años, así que me comprometo a continuar.

IINE: ¿Hay algún consejo que compartiría con los lectores que también sientan curiosidad por el voluntariado?

Tom: Hazlo con otros. No lo hagas solo. Busca un equipo. La sabiduría y el apoyo que te proporcionarán los miembros de tu equipo son realmente importantes. Empezamos con seis personas y hemos crecido hasta diez, además de otras cuatro o cinco personas que nos apoyan de diversas maneras. Y en relación con esto, puedes empezar poco a poco. Ofrécete voluntario para hacer una cosa concreta, como llevar a un adulto a una cita o llevar a los niños al parque una tarde. No sientas que tienes que hacerlo todo desde el principio.

También me gustaría reiterar la importancia de acompañar a la familia, no de dirigirla. Uno de los regalos que podemos hacer a estas personas es apoyar sus decisiones, aunque no sean las que tomaríamos personalmente. Hay que estar dispuesto a dejarse llevar. Conocer los límites y tu papel. Es realmente una lección de humildad.

¿Siente curiosidad por nuestro programa Reasentarnos Juntos? Haga clic aquí para obtener información sobre cómo se asocian los grupos Resettle Together con el personal de reasentamiento del IINE y los pasos que pueden dar las personas interesadas para obtener más información.