Del escritorio del Director General: La realidad en la frontera entre EE.UU. y México

Por Jeff Thielman, Presidente y Director General del Instituto Internacional de Nueva Inglaterra

A mediados de julio visité las comunidades fronterizas de El Paso (Texas) y Ciudad Juárez (México). La visita fue una oportunidad para conocer de primera mano los retos que los solicitantes de asilo, incluidos los muchos que se convierten en clientes del IINE, experimentan cuando intentan entrar en Estados Unidos.

Me acompañaron Xan Weber (segundo por la derecha), Vicepresidente Senior y Director de Promoción del IINE, Christina Durán (extrema derecha), Coordinadora de Marketing del IINE, que creció en una comunidad fronteriza, y Aaron Nodjomian-Escajeda (extrema izquierda), Analista Principal de Políticas del Comité Estadounidense para los Refugiados y los Inmigrantes (USCRI), la red nacional de reasentamiento de la que el IINE es socio regional.

En México, conocimos a solicitantes de asilo de América Central y del Sur que rellenaban solicitudes de inmigración en la aplicación móvil Customs and Border Protection One (CBP-1), con la ayuda del personal de una agencia de servicios humanos y jurídicos. Como muchos de nuestros clientes, esperaban reunirse aquí con su familia y los miembros de su comunidad.  

Pudimos comprobar por nosotros mismos que la frontera entre México y Estados Unidos -la más transitada del mundo- dista mucho de ser caótica, como tan a menudo se describe en los medios de comunicación estadounidenses. Con los albergues de Ciudad Juárez a la mitad de su capacidad, varios defensores explicaron que la disminución de personas que viajan a la frontera en busca de asilo no se debe a la mejora de las condiciones en sus países de origen, sino a las órdenes ejecutivas estadounidenses que restringen los cruces y a los esfuerzos de las autoridades mexicanas por mantener a los migrantes en el sur de México.

Ciudad Juárez y El Paso tienen culturas vibrantes y hermosas. Muchas familias tienen miembros en ambas ciudades, muchos trabajan en una comunidad y viven en otra, y nos enteramos de que existe un espíritu de fe y apoyo comunitario en ambos lados para los emigrantes que emprenden el viaje hacia el norte. Nuestro grupo tuvo un encuentro casual con una mujer mexicana que regresaba de un viaje para ver a su familia en Denver. Nos contó que ella y su marido habían ayudado a una familia colombiana de ocho miembros a llegar a la frontera y cruzarla.

En Ciudad Juárez, nos reunimos con los responsables de una agencia de apoyo a los migrantes del estado mexicano de Chihuahua. Tras nuestra reunión, pudimos sentarnos con tres migrantes que rellenaban una solicitud CBP-1 con ayuda del personal de una ONG local. Uno de ellos nos contó que se había visto obligado a huir de su país de origen después de que un sindicato criminal atacara su negocio. Todos ellos nos contaron que huían de situaciones difíciles, que tenían amigos y familiares en Estados Unidos y que esperaban encontrar cualquier trabajo que les permitiera llegar a fin de mes.

También nos reunimos con la Oficina Internacional de Migraciones, gestionada por las Naciones Unidas, y con una oficina local del Comité Internacional de Rescate. Fue reconfortante comprobar que, al igual que ocurre con los proveedores de Nueva Inglaterra, estos grupos hablan entre sí con frecuencia, comparten ideas y trabajan en colaboración para ayudar a las "personas en movimiento", que buscan asilo. También vimos una ciudad de tiendas de campaña que alberga a migrantes que esperan citas para entrar en EE.UU. y nos detuvimos en silencio cuando caminamos hacia el lugar de un antiguo centro de detención mexicano donde un incendio mortal mató a más de 40 migrantes en 2023.

En El Paso, nos encontramos con una red de organizaciones que ayudan a las personas después de cruzar la frontera, entre ellas Annunciation House, un proveedor religioso de alojamiento y servicios de emergencia en el que algunos de nuestros colegas trabajaban como voluntarios antes de incorporarse al IINE. Los agentes de la patrulla fronteriza llevan a los solicitantes de asilo -normalmente los que tienen una orden de comparecencia ante un tribunal de inmigración- a "A House" para su seguridad.

Conocimos Border Servant Corps, una organización sin ánimo de lucro que trabaja con los solicitantes del CBP-1 después de que se les haya aprobado la admisión en EE.UU., y nuestro grupo habló con el Director de Defensa y Servicios Jurídicos del Centro de Defensa del Inmigrante Las Américas, que atiende a cientos de inmigrantes cada año. El personal que conocimos era apasionado y comprometido, al igual que nuestro equipo en el IINE. También pasamos algún tiempo con el Director del Centro de Estudios Interamericanos y Fronterizos de la Universidad de Texas en El Paso, quien nos dio una visión general de las décadas de crecimiento de un sistema burocrático de protección fronteriza que ha hecho que sea más peligroso y difícil para las personas venir a los EE.UU..

Por último, en El Paso, nos reunimos con los responsables de un centro de acogida para menores no acompañados. Conocimos los servicios que prestan los trabajadores sociales y los educadores para ayudar a los niños antes de que se reúnan con su familia y pasen al programa del IINE de estudio en el hogar y servicios posteriores a la puesta en libertad. el programa de estudio en el hogar y servicios posteriores a la puesta en libertad del IINE..

Fue inspirador y humillante ver a tantas personas que se ofrecieron a prestar estos distintos tipos de ayuda y cuánta necesidad hay de sus servicios.

La frontera es un lugar donde los plazos y las normas cambian con frecuencia. Los solicitantes de asilo nos dijeron que corren más peligro en México, incluidos los secuestros y la necesidad de pagar sobornos, que cruzando el Tapón del Darién, el infame y traicionero territorio fronterizo entre Colombia y Panamá. Más allá del peligro y la extorsión, la aplicación móvil estadounidense CBP-1 está en su 26ª versión y sigue teniendo fallos técnicos que pueden interrumpir y retrasar un proceso ya de por sí complicado.

Resulta chocante y confuso ver vallas y muros entre Estados Unidos y México, sobre todo después de escuchar a defensores de ambas partes explicar que el sistema de seguridad fronteriza ha provocado un aumento de la explotación de migrantes por parte de malos actores en México y un viaje a veces mortal para los solicitantes de asilo legítimos que esperan recibir protección en Estados Unidos. Lo que nos da esperanza, por pequeña que sea, es que los solicitantes de asilo y los menores no acompañados cuentan con el apoyo de una apasionada red de ONG, comunidades religiosas y grupos comunitarios.   

Nuestra visita sobre el terreno a la frontera sur refuerza nuestra comprensión del papel fundamental que desempeña el IINE a la hora de ofrecer una acogida cálida, amable y humana a personas que han huido de condiciones terribles y luchan por su derecho a la seguridad y a los derechos humanosbásicos.  

Esta fue la primera de varias visitas sobre el terreno previstas por el IINE para comprender mejor las experiencias de nuestros clientes. Nuestros hallazgos se recogerán en una publicación que saldrá este otoño, copatrocinada con USCRI, titulada "Las Mariposas de la Frontera: Uplifting the Stories of Asylum Seekers at the U.S.-Mexico Border".