Pleins feux sur les bénévoles : Tom Barrington réfléchit au parrainage d'une famille afghane de neuf personnes

En l'honneur de la Semaine nationale du bénévolat, nous avons récemment rencontré un certain nombre de nos chers bénévoles de l'IINE pour en savoir plus sur leur passion et leurs expériences. Tout d'abord, Tom Barrington, chef d'un groupe de parrainage communautaire de Resettle Together : Tom Barrington, responsable d'un groupe de parrainage communautaire Resettle Together. Resettle Together est un effort de collaboration entre des groupes de bénévoles soigneusement sélectionnés et le personnel de l'IINE, qui travaillent ensemble dans le cadre d'un accord formel pour préparer et accueillir les réfugiés dans leurs communautés.

Tom nous a raconté comment il a commencé à travailler avec les réfugiés, son expérience de parrainage d'une famille de neuf réfugiés afghans et les conseils qu'il donne à tous ceux qui souhaiteraient s'impliquer. Lisez la suite pour découvrir ce que Tom avait à dire...

IINE : Racontez-nous comment vous avez commencé à travailler avec les réfugiés.

Tom : Je travaille bénévolement dans le domaine de la réinstallation - ce que j'appelle aujourd'hui l'accompagnement des réfugiés et des asilés - depuis la guerre de Bosnie, c'est-à-dire depuis le milieu des années 90. À l'époque, je vivais à Syracuse. Lorsque j'ai déménagé dans le Massachusetts, j'ai continué à travailler avec les asilés par l'intermédiaire d'une organisation appelée RIM (Refugee Immigration Ministry). David Rinas, pasteur luthérien à Chelmsford à l'époque, et sa femme Doreen, très impliqués dans ce travail, m'ont beaucoup soutenu et enseigné. Je suis prêtre épiscopalien et j'ai donc pu impliquer ma paroisse. Au fil des ans, nous avons travaillé avec des personnes et des familles venues du monde entier.

En 2012, j'ai quitté la paroisse de Chelmsford et j'ai fini par travailler dans un refuge pour sans-abri pendant quelques années, puis par exercer un ministère intérimaire dans tout l'État. Depuis une dizaine d'années, je n'étais plus aussi impliqué dans ce travail. Puis, lorsque j'ai pris ma retraite l'été dernier, j'ai su que je voulais m'y remettre. J'ai déjeuné avec David, qui est maintenant à la retraite. Il m'a dit : "Tom, nous avons appris qu'une famille nombreuse arrivait d'Afghanistan et nous essayons de constituer une équipe de personnes capables de l'aider". J'ai donc repris du service. Nous avons constitué une équipe de trois couples - ma femme Linda et moi, David et Doreen, et nos amis Steve et Cynde. Nous sommes tous de vieux amis, qui ont été impliqués dans différentes églises.

Nous avons d'abord pensé que la famille viendrait par l'intermédiaire d'une agence de réinstallation à Worcester, mais nous avons ensuite découvert que, comme la famille avait déjà de la famille à Lowell, elle serait parrainée par l'Institut international de la Nouvelle-Angleterre. C'est ce qui nous a conduits à vous !

IINE : Comment s'est déroulée votre expérience de partenariat avec l'IINE ?

Tom : Les premières étapes ont été rapides. Lorsque nous sommes entrés en contact avec Jessica Cirone (directrice de l'engagement communautaire de l'IINE) et que nous avons expliqué qui nous étions et ce que nous voulions faire, la famille avait déjà quitté l'Afghanistan et se trouvait au Qatar. Notre groupe a terminé tous les documents officiels et les vérifications d'antécédents un vendredi, et la famille est arrivée le lundi suivant !

Nous sommes entrés dans le partenariat avec l'IINE en partant du principe que même si les agences de réinstallation sont impliquées et apportent leur aide, c'est vraiment le groupe communautaire qui fait le gros du travail. Nous avons été ravis de découvrir que ce n'était pas le cas avec l'IINE. L'équipe de réinstallation de l'IINE a trouvé un appartement pour la famille, a obtenu des prestations publiques, a géré les procédures gouvernementales et a programmé les rendez-vous médicaux. Pendant ce temps, notre équipe s'est concentrée sur l'installation matérielle de l'appartement, s'assurant qu'il y avait suffisamment d'articles ménagers et de nourriture, et allant chercher la famille à l'aéroport pour l'emmener dans son nouveau foyer. C'était vraiment un soulagement de ne pas avoir à se concentrer sur les tâches institutionnelles et de donner la priorité au travail interpersonnel. Dans le passé, nous avons dû créer l'avion au fur et à mesure que nous le prenions en charge. Ce n'était pas le cas ici. C'est beaucoup plus facile et c'est un plaisir.

IINE : Pouvez-vous nous en dire plus sur la famille que vous parrainez et sur la relation que votre équipe entretient avec elle ?

Tom : Il s'agit essentiellement de deux familles - un frère avec une famille de neuf personnes et une sœur avec une famille de sept personnes. Les deux familles essayaient de quitter l'Afghanistan lorsque Kaboul est tombée en 2021. Vous avez vu les photos des masses de gens à l'aéroport - c'était chaotique. Il y a eu un bombardement et les soldats ont dit à la sœur, à son mari et à leurs enfants de se diriger vers l'avion. Pendant ce temps, le frère et sa famille ont reçu l'ordre de retourner en ville. Cependant, son fils de 14 ans tenait le bébé de sa tante et il a suivi la sœur - sa tante - dans l'avion. C'est ainsi qu'il s'est retrouvé à Lowell, vivant avec son oncle et sa tante et leurs enfants.

Heureusement, grâce à l'une des politiques d'immigration les plus compatissantes de notre pays, qui permet de réunir les mineurs non accompagnés avec leur famille, le reste de sa famille s'est vu accorder le statut de réfugié. Ils se sont alors rendus au Qatar, puis sont venus ici. Il s'agissait donc d'une réunion entre le fils et le reste de la famille, ce qui était très émouvant.

La route qui attend la famille n'est pas facile. Apprendre l'anglais, trouver un emploi, s'intégrer dans une nouvelle communauté, tout cela prend du temps. La responsabilité de notre groupe dans tout cela est d'accompagner la famille. Nous ne sommes pas là pour vivre leur vie ou pour essayer de faire en sorte qu'ils "fassent bien les choses". Nous sommes là pour les accompagner, pour les aider à expliquer l'inconnu, pour être avec eux. Parfois, c'est frustrant, parfois c'est merveilleux. La communication n'est pas toujours parfaite, dans tous les sens. Mais apprendre à les connaître individuellement et en tant que famille a été un immense privilège.

IINE : C'est ce que nous disent nos bénévoles, encore et encore - que la possibilité de créer des liens, d'établir des relations et d'offrir un soutien est extrêmement gratifiante. Pensez-vous parrainer une autre famille ?

Tom : Absolument. Chaque famille arrive ici dans des circonstances uniques et a besoin d'un soutien différent. Il y a tant de façons d'aider et de s'impliquer. Ce travail m'a beaucoup apporté au fil des ans, et je m'engage donc à continuer.

IINE : Y a-t-il un conseil que vous souhaiteriez donner aux lecteurs qui seraient intéressés par le bénévolat ?

Tom : Faites-le avec d'autres. Ne le faites pas seul. Trouvez une équipe. La sagesse et le soutien que vous apporteront les membres de votre équipe sont vraiment importants. Nous avons commencé avec six personnes et nous sommes passés à dix, ainsi qu'à quatre ou cinq autres personnes qui nous soutiennent de diverses manières. Dans le même ordre d'idées, vous pouvez commencer modestement. Portez-vous volontaire pour faire une chose spécifique - peut-être conduire un adulte à un rendez-vous ou emmener les enfants à un terrain de jeu pour un après-midi. Ne vous sentez pas obligé de tout faire dès le départ.

Je voudrais également rappeler l'importance d'accompagner la famille, et non de la diriger. L'un des cadeaux que nous pouvons faire à ces personnes est de soutenir leurs décisions, même si ce ne sont pas celles que nous prendrions personnellement. Il faut être prêt à lâcher prise. Connaître les limites et son rôle. C'est vraiment une leçon d'humilité.

Vous êtes curieux de connaître notre programme Resettle Together ? Cliquez pour savoir comment les groupes Resettle Together s'associent au personnel de réinstallation de l'IINE et quelles sont les étapes à suivre pour en savoir plus.