Du bureau du PDG : la réalité à la frontière entre les États-Unis et le Mexique

Par Jeff Thielman, président-directeur général de l'Institut international de la Nouvelle-Angleterre

À la mi-juillet, j'ai visité les communautés frontalières d'El Paso, au Texas, et de Ciudad Juárez, au Mexique. Cette visite m'a permis de découvrir de première main les difficultés que rencontrent les demandeurs d'asile, dont beaucoup deviennent des clients de l'IINE, lorsqu'ils tentent d'entrer aux États-Unis .

J'étais accompagnée de Xan Weber (deuxième à partir de la droite), vice-président et directeur de la promotion de l'IINE, de Christina Duran (à l'extrême droite), coordinatrice marketing de l'IINE, qui a elle-même grandi dans une communauté frontalière, et d'Aaron Nodjomian-Escajeda (à l'extrême gauche), analyste politique principal pour le Comité américain pour les réfugiés et les immigrants (USCRI), le réseau national de réinstallation dont l'IINE est un partenaire régional.

Au Mexique, nous avons rencontré des demandeurs d'asile d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud qui remplissaient des demandes d'immigration sur l'application mobile Customs and Border Protection One (CBP-1), avec l'aide du personnel d'une agence de services humains et juridiques. Comme beaucoup de nos clients, ils espéraient rejoindre leur famille et les membres de leur communauté ici.  

Nous avons pu constater par nous-mêmes que la frontière entre les États-Unis et le Mexique - la plus fréquemment traversée au monde - est loin d'être chaotique, comme elle est si souvent dépeinte dans les médias américains. Alors que les refuges de Ciudad Juárez ont atteint la moitié de leur capacité, de nombreux défenseurs ont expliqué que la diminution du nombre de personnes se rendant à la frontière pour demander l'asile n'est pas due à de meilleures conditions dans leur pays d'origine, mais plutôt aux décrets américains limitant les passages et aux efforts déployés par les autorités mexicaines coopératives pour maintenir les migrants dans le sud du Mexique.

Ciudad Juárez et El Paso ont des cultures vibrantes et magnifiques. De nombreuses familles ont des membres dans les deux villes, beaucoup travaillent dans une communauté et vivent dans une autre, et nous avons appris qu'il existe une éthique de la foi et un soutien communautaire des deux côtés pour les migrants qui font le voyage vers le nord. Notre groupe a rencontré par hasard une femme mexicaine qui revenait d'un voyage pour voir sa famille à Denver. Elle nous a raconté qu'elle et son mari avaient aidé une famille colombienne de huit personnes à se rendre à la frontière et à la traverser.

À Ciudad Juárez, nous avons rencontré les responsables d'une agence gérée par l'État mexicain de Chihuahua pour soutenir les migrants. Après notre réunion, nous avons pu nous asseoir avec trois migrants qui remplissaient une demande CBP-1 avec l'aide du personnel d'une ONG locale. L'un d'entre eux nous a expliqué qu'il avait été contraint de fuir son pays d'origine après qu'un syndicat criminel eut pris son entreprise pour cible. Tous nous ont dit qu'ils fuyaient des situations difficiles, qu'ils avaient des amis et de la famille aux États-Unis et qu'ils espéraient trouver n'importe quel emploi pour joindre les deux bouts.

Nous avons également rencontré l'Office international des migrations, géré par les Nations unies, et un bureau local du Comité international de secours. Il était rassurant de constater que, comme pour les prestataires de services en Nouvelle-Angleterre, ces groupes se parlent fréquemment, échangent des idées et travaillent en collaboration pour aider les "personnes en mouvement", qui demandent l'asile. Nous avons également vu un village de tentes abritant des migrants en attente de rendez-vous pour entrer aux États-Unis et nous nous sommes arrêtés en silence lorsque nous nous sommes rendus sur le site d'un ancien centre de détention mexicain où un incendie meurtrier a tué plus de 40 migrants en 2023.

À El Paso, nous avons rencontré un réseau d'organisations qui aident les personnes après qu'elles ont franchi la frontière, notamment Annunciation House, un fournisseur de services et de logements d'urgence confessionnel où certains de nos collègues ont travaillé bénévolement avant de rejoindre l'IINE. Les agents de la patrouille frontalière amènent les demandeurs d'asile - généralement ceux qui ont un avis de comparution devant un tribunal de l'immigration - à "A House" pour les mettre en sécurité.

Nous avons découvert Border Servant Corps, une organisation à but non lucratif qui travaille avec les demandeurs CBP-1 après que leur admission aux États-Unis a été approuvée, et notre groupe s'est entretenu avec le directeur de la défense et des services juridiques du Las Americas Immigrant Advocacy Center, qui vient en aide à des centaines de migrants chaque année. Le personnel que nous avons rencontré était passionné et engagé, tout comme notre équipe à l'IINE. Nous avons également passé du temps avec le directeur du Centre d'études interaméricaines et frontalières de l'Université du Texas à El Paso, qui nous a donné un aperçu de la croissance, au cours des décennies, d'un système bureaucratique de protection des frontières qui a rendu plus dangereux et plus difficile l'accès aux États-Unis.

Enfin, à El Paso, nous avons rencontré les responsables d'un centre d'hébergement pour enfants non accompagnés. Nous avons découvert les services que les travailleurs sociaux et les éducateurs fournissent aux enfants avant qu'ils ne retrouvent leur famille et qu'ils ne soient transférés dans un centre d'accueil. Le programme d'études à domicile et de services postlibératoires de l'IINE.

C'était une source d'inspiration et d'humilité de voir tant de personnes s'engager à fournir ces différents types de soutien - et de constater à quel point leurs services sont nécessaires.

La frontière est un endroit où les délais et les règles changent fréquemment. Les demandeurs d'asile nous ont dit qu'ils couraient plus de risques au Mexique, y compris des enlèvements et la nécessité de payer des pots-de-vin, qu'ils n'en couraient en traversant le Darien Gap, le territoire frontalier tristement célèbre pour sa perfidie entre la Colombie et le Panama. Au-delà du danger et de l'extorsion, l'application mobile américaine CBP-1 en est à sa 26e version et continue d'avoir des problèmes techniques qui peuvent perturber et retarder un processus déjà compliqué.

La vue des clôtures et des murs entre les États-Unis et le Mexique est choquante et déroutante, surtout après avoir entendu des défenseurs des deux côtés expliquer que le système de sécurité frontalière a conduit à une augmentation de l'exploitation des migrants par de mauvais acteurs au Mexique et à un voyage parfois mortel pour les demandeurs d'asile légitimes qui espèrent recevoir une protection aux États-Unis.   

Notre visite sur le terrain à la frontière sud renforce notre compréhension du rôle essentiel que joue l'IINE en offrant un accueil chaleureux, aimable et humain aux personnes qui ont fui des conditions terribles et qui luttent pour leur droit à la sécurité et aux derechos humanos (droits de l'homme)fondamentaux.  

Il s'agissait de la première de plusieurs visites de terrain prévues par l'IINE pour mieux comprendre les expériences de nos clients. Nos conclusions seront consignées dans une publication à paraître cet automne, coparrainée par l'USCRI et intitulée "Las Mariposas de la Frontera : Uplifting the Stories of Asylum Seekers at the U.S.-Mexico Border" (Les marais de la frontière : faire remonter les histoires des demandeurs d'asile à la frontière entre les États-Unis et le Mexique).