Histoires de valise® : Ishtar, une immigrante haïtienne, explique pourquoi elle est venue et pourquoi elle reste.

Ishtar, a recent immigrant from Haiti, works as a Case Specialist in IINE’s Lowell, Massachusetts office. Ishtar has shared her Suitcase Stories® performance with many audiences, chronicling her and her father’s journey to the U.S. in pursuit of medical care, and the evolution of her relationships both with him and with the country in which she now resides. This is the story in her own words.  

Il y a environ deux ans, il m'est apparu que je devais devenir le parent de mon parent. J'étais en Haïti et mon père était très malade. 

En tant que famille (car une seule voix ne suffisait pas), nous avons dû le convaincre d'aller à l'hôpital. Il ne voulait pas, et il ne voyait aucun médecin à l'époque. Son "médecin de premier recours", comme vous l'appelez ici, était son jeune frère, qui avait également été mon médecin, mais il avait été tué l'année précédente lors d'une effroyable tentative d'enlèvement. Depuis lors, mon père n'avait plus de médecin traitant et il ne faisait pas confiance à beaucoup de médecins. Il était vraiment têtu ; j'ai entendu dire que c'était un trait de caractère familial, mais pas d'inquiétude, il a sauté ma génération (vous ne pouvez pas me prouver le contraire) !

Quoi qu'il en soit, après quelques jours, nous avons convaincu mon père et il a accepté d'aller à l'hôpital. À notre arrivée, on m'a dit qu'avant qu'il puisse voir un médecin, je devais me rendre au bureau des admissions. L'employé m'a posé des questions sur l'assurance de mon père. Bien que mon père ait travaillé pour le gouvernement pendant une cinquantaine d'années, il n'avait pas une très bonne assurance, et il était donc couvert par celle de ma mère - du moins c'est ce que nous pensions. Lorsque j'ai présenté la carte de ma mère, on a vérifié auprès de la compagnie d'assurance et on m'a dit que mon père n'avait plus droit à la couverture parce qu'il avait plus de soixante-dix ans. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'apparemment, en Haïti, lorsque vous avez plus de 70 ans et que vous en avez le plus besoin, eh bien, je suppose que vous n'avez plus droit à la protection des soins. J'ai donc dû donner ma carte de crédit sur place pour obtenir des soins médicaux de base.

À l'époque, je travaillais depuis environ six ans, je n'avais donc pas beaucoup d'économies ; vous savez ce que les jeunes font avec l'argent ! Pas pour faire la fête... pour faire du shopping. J'ai quand même donné ma carte car je n'avais pas le choix. Mon père avait besoin de soins médicaux urgents. Il a passé une semaine à l'hôpital et son état s'est un peu amélioré, mais il est devenu évident que nous devions faire plus, car rien n'était résolu.

La dernière fois que mon père avait vu un médecin, c'était environ six mois plus tôt. Ce médecin lui avait diagnostiqué un cancer de stade 4 et avait fermement déclaré qu'il n'y avait pas de traitement disponible en Haïti. Il lui avait recommandé de se rendre en République dominicaine, à Cuba ou aux États-Unis d'Amérique pour avoir une chance de survivre. Nous avons étudié toutes les options. À ce moment-là, mon père avait un visa pour les États-Unis, mais au lieu de chercher à se faire soigner ailleurs, il l'a laissé expirer. Têtu.

Cependant, nous ne pouvions plus nous contenter de ne rien faire et d'espérer que tout irait bien, car mon père souffrait sans aucun recours, même en cas de douleur extrême. J'ai donc incité mes oncles et tantes à lui parler et nous avons finalement réussi à persuader mon père de déménager. Lui et moi nous sommes rendus aux États-Unis et, à notre arrivée, nous sommes allés directement de l'aéroport au centre médical de Boston. Le voyage a été long, mon père était fatigué et souffrait beaucoup.

Je me retrouvais à nouveau dans le hall d'un hôpital, très stressée car je n'avais pas de carte de crédit valable dans ce nouveau pays et mon père n'avait toujours pas d'assurance. Mais surprise ! Ils ne l'ont pas demandé. Il a été admis peu après et a passé environ une semaine à l'hôpital. Ensuite, nous sommes rentrés chez mon oncle qui nous avait gracieusement accueillis. J'ai beaucoup d'oncles et de tantes dans cet État, et c'est la principale raison pour laquelle nous avons choisi de venir dans le Massachusetts, outre le fait que j'ai entendu dire que c'est l'un des meilleurs États en matière de soins de santé. Je peux en témoigner : mon père a bénéficié d'une équipe formidable au BMC.

Alors que j'étais la principale personne à s'occuper de mon père à la maison, je travaillais toujours pour mon employeur en Haïti. Ils ont été très compréhensifs et m'ont permis de travailler à distance. J'étais coordinatrice du programme de parrainage, soutenant les écoles dans les communautés isolées et aidant les enfants vulnérables à accéder à une éducation de qualité. Je travaillais dur et à peine Je travaillais dur, et à peine, parce que j'adorais ça ! Je voyageais toujours dans de nouveaux endroits, jamais trop loin de la plage, je rencontrais de nouvelles personnes, je lançais des initiatives d'autonomisation et j'étais autonomisée. J'adorais ça, mais peu de temps après, j'ai été licenciée. L'organisation avec laquelle je travaillais, une ONG basée aux États-Unis, mettait fin à toutes ses activités en Haïti. Elle ne pouvait tout simplement plus maintenir ses activités dans le pays parce que l'aggravation de la situation le rendait trop dangereux.

Heureusement, j'ai eu la possibilité de demander un permis de travail et j'ai donc entamé les démarches. Lorsque j'en ai parlé à mon père (car nous parlons de presque tout), il m'a demandé de faire la demande pour lui aussi. Je ne pouvais pas refuser, étant donné qu'il était en phase terminale, alors j'ai dit : "Papa, je crois que l'âge de la retraite ici est de 65 ans, alors tu n'as pas besoin de permis de travail". Il m'a répondu : "Sais-tu quel âge ont Trump et Biden ?" Je dois admettre qu'il m'a convaincu et que je n'avais pas d'argument, alors je l'ai laissé faire. Mon père espérait encore qu'il se rétablirait complètement et qu'il serait en mesure de travailler. Il a même continué à affirmer qu'il voulait retourner en Haïti. Mais ma famille et moi savions que ce n'était pas réaliste.

Peu de temps après, il est décédé, deux mois seulement après son arrivée. Nous sommes arrivés trop tard pour bénéficier d'un traitement ; il n'a reçu que des soins palliatifs. Cependant, j'étais quand même heureuse parce qu'en Haïti, il était compliqué de s'occuper des soins de mon père. C'était un problème entre nous trois, une sœur plus jeune et un cousin. Mais ici, mon père avait neuf frères et sœurs, et il a passé ses derniers mois entouré de sa famille. Les proches de mon père et ses enfants plus âgés sont tous venus passer du temps avec lui. Ils apportaient quotidiennement de la nourriture à l'hôpital (parce que, bien sûr, mon père n'aimait pas la nourriture de l'hôpital). J'étais également heureuse d'être dans un endroit où j'étais soulagée du fardeau et du stress quotidien de ne pas pouvoir m'occuper de mon père parce qu'il recevait le soutien nécessaire. J'étais reconnaissante qu'il puisse mourir de la manière la plus humaine possible.

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai choisi de rester aux États-Unis et de contribuer à cette société. J'ai estimé qu'il était juste que mes impôts soient alloués à des choses qui comptent, comme la santé de mon père. Ses 50 années passées à travailler et à payer des impôts avec fierté en Haïti ne lui ont finalement pas servi à grand-chose. J'étais frustrée et malgré mon amour pour mon pays, je ne voulais pas que mon destin soit comme celui de mon oncle - assassiné et abandonné dans les rues - ou comme celui de mon père - mourant lentement faute de traitement. Alors, même si j'étais en deuil, j'ai commencé à me concentrer sur l'emploi.

J'ai été ravie d'obtenir un poste à l'Institut international de Nouvelle-Angleterre. Je suis satisfaite de pouvoir aider des immigrants comme mon père et moi. Je suis heureux de pouvoir les mettre en contact avec les ressources disponibles. Cet emploi me permet de contribuer par ma force de travail et mes impôts.

Cependant, lorsque j'ai reçu mon premier salaire et que j'ai vu à quoi correspondaient ces impôts... j'ai été très surprise ! Je me suis plainte à tout le monde. Je me souviens d'en avoir discuté avec une sœur plus âgée qui avait vécu aux États-Unis toute sa vie et qui m'a dit, en me regardant avec de la pitié dans les yeux mais un sourire sur les lèvres : "Oh, ma fille, tu ne savais pas ? Ils l'appellent TAXACHUSSETTS !".

Cela fait encore mal aujourd'hui (moins de shopping), mais je suis reconnaissante d'être ici, dans cette communauté, de contribuer, de grandir et d'aider les autres à grandir aussi. Quitter Haïti, c'était d'abord m'aimer, moi et ma famille, après avoir subi un stress constant dû à la violence, aux menaces, aux maladies mortelles, etc. Pour moi, venir aux États-Unis, c'était choisir non seulement de vivre dans la dignité, mais aussi, pour mon père, de mourir dans la dignité. C'est quelque chose que je souhaite désespérément aux habitants d'Haïti chaque jour.

Suitcase Stories® invite les conteurs à développer et à partager des expériences personnelles significatives de migration et d'échanges interculturels avec d'autres personnes, qu'il s'agisse d'un large public ou d'un petit groupe, de tous âges. En savoir plus sur Suitcase Stories®.