"Un rêve devenu réalité" : Le parcours de Farishta, réfugiée afghane devenue citoyenne américaine

"C'est comme un rêve devenu réalité. C'est le plus grand jour de ma vie. Après tous les problèmes et un long voyage, j'ai enfin réalisé ce que je souhaitais. Je suis également très heureuse de travailler dans un environnement aussi merveilleux et d'aider les réfugiés à atteindre les objectifs de leur vie."

Le 14 août 2024, Farishta Shams, ancienne réfugiée afghane et actuelle responsable des services de réinstallation de l'IINE, a prêté serment en tant que citoyenne américaine avec son mari. Farishta était une cliente de l'IINE lorsqu'elle est arrivée pour la première fois aux États-Unis en 2019. Elle est redevenue cliente de l'IINE en février dernier lorsqu'elle a commencé à travailler avec les Services juridiques d'immigration pour demander sa citoyenneté.

Aider les femmes, c'est vivre comme une cible 

Interrogée sur les "problèmes et le long voyage" auxquels elle pensait le jour de sa célébration, Farishta sourit et dit : "Oh, ce sera une histoire".

De retour à Kandahar, en Afghanistan, Farishta a travaillé pour l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).

"C'était un peu difficile de travailler avec les États-Unis", dit-elle. "Il fallait cacher son identité, son adresse et tout le reste. Lorsque je travaillais pour le projet de l'USAID, j'ai été attaquée par les talibans à deux reprises dans la voiture alors que je me rendais au travail ou que j'en revenais.

Les talibans n'étaient pas la seule menace.

"Nous proposions des formations aux femmes pour qu'elles sachent comment créer de petites entreprises, et certains maris n'aimaient pas que les femmes travaillent ; il est donc arrivé que ces maris ou leurs relations essaient de nous créer des problèmes.

Afin d'aider ses compatriotes afghanes, Farishta s'est souvent sentie comme une fugitive et a dû mener une double vie.

"Pendant toute la durée du voyage, mon expérience de neuf ans, j'ai changé de maison à plusieurs reprises. J'ai même dû me cacher pendant des mois parce qu'ils avaient tout trouvé. J'ai fait savoir à tout le monde que j'avais démissionné, que je n'étais plus qu'une enseignante. Je partais de chez moi à 6 heures du matin et je rentrais à 17 heures, je faisais semblant d'être enseignante, mais en réalité je travaillais pour le gouvernement. Ce n'était pas seulement mon problème, c'était celui de toute ma famille - les talibans pouvaient s'en prendre à toute ma famille.

Après avoir été attaquée dans sa voiture pour la deuxième fois, Farishta en a parlé au responsable de son projet à l'USAID. Il a commencé à l'aider à demander un visa spécial d'immigrant afin qu'elle puisse se mettre à l'abri. Farishta explique qu'il faut généralement trois à cinq ans pour obtenir un visa spécial d'immigrant pour venir aux États-Unis, mais comme elle avait été attaquée alors qu'elle travaillait pour eux, l'USAID l'a aidée à obtenir son visa en deux ans.

"Une nouvelle vie 

"Le jour où je suis arrivé à l'aéroport de Kaboul, puis à Dubaï, j'ai eu l'impression d'avoir trouvé une nouvelle vie", se souvient Farishta. "Je ne m'étais jamais sentie aussi heureuse : personne ne me suivait, personne ne m'appelait. J'ai senti que j'avais causé des problèmes, mais que maintenant ma famille n'était plus en danger parce que j'étais partie.

Lorsqu'elle est arrivée aux États-Unis, l'IINE a aidé Farishta et son mari à s'installer à Lowell, dans le Massachusetts. "Ils m'ont vraiment aidée à trouver un logement, à faire des demandes d'allocations, à trouver un emploi et à me montrer comment obtenir mon diplôme de licence. J'ai également pris des cours pour améliorer mon anglais.

Farishta a été très impressionnée par le personnel de l'IINE et le soutien qu'elle a reçu, et a reconnu que le travail était similaire à celui qu'elle avait pu faire avec l'USAID. Elle a estimé que travailler à l'IINE serait désormais le métier de ses rêves. Elle a été ravie lorsque, en 2021, elle a pu rejoindre l'organisation en tant que spécialiste de cas de l'IINE.

"L'expérience d'aider les gens, c'est vraiment un autre rêve qui se réalise en travaillant ici", dit-elle. Au bout d'un an, elle a été promue à son poste actuel de gestionnaire des services de réinstallation.

"Maintenant, c'est mon propre pays" 

En février dernier, Farishta a contacté l'équipe des services juridiques d'immigration de l'IINE au sujet de la demande de citoyenneté qu'elle et son mari avaient déposée. L'avocate salariée Pooja Salve a été chargée de leur dossier.

"Pooja a fait du très bon travail ! Farishta dit :" Le processus s'est déroulé en douceur et facilement. Elle nous a aidés à remplir et à vérifier les documents. Elle nous a fait passer un entretien fictif qui nous a vraiment aidés à nous faire une idée de ce que l'on attend de nous. Elle nous a tenus au courant de l'état d'avancement de chaque demande.

Farishta s'est préparée à son entretien de citoyenneté. "Je m'entraînais à répondre aux questions toutes les dix minutes, tous les soirs", se souvient-elle.

"Chaque examen comporte une part d'anxiété. Je pensais qu'un officier énorme avec une grosse voix lourde allait entrer et prendre mon entretien - vous savez que les officiers peuvent être effrayants - mais quand une dame est entrée et m'a appelée, elle était si gentille ! J'ai été choquée ! Lorsqu'elle a posé les questions, mon anxiété s'est dissipée et le processus s'est déroulé sans encombre.

Dès qu'elle a appris qu'elle avait réussi, Farishta a sorti son téléphone. "Tout d'abord, j'ai contacté l'équipe de l'IINE pour leur dire que j'avais réussi ! Elle s'est ensuite rendue à la cérémonie de prestation de serment.

"C'était très excitant pour moi ! J'ai l'impression d'être originaire de ce pays ! Nous venons de nous inscrire sur les listes électorales. C'est comme notre propre pays !"

Farishta est également ravie d'avoir enfin la liberté de voyager. Comme son père travaillait pour le gouvernement canadien, une grande partie de sa famille s'est réinstallée dans ce pays. Elle a également une sœur en Allemagne à qui elle souhaite rendre visite depuis longtemps. Sa nouvelle carte verte et son nouveau passeport lui permettront d'organiser de nombreuses et joyeuses retrouvailles à l'avenir.

"C'est vraiment un rêve qui devient réalité", dit-elle.

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Les réfugiés et les immigrants effectuent des voyages longs et difficiles pour échapper à la violence et reconstruire leur vie aux États-Unis. Vous pouvez leur apporter l'aide dont ils ont besoin pour prendre un nouveau départ dès aujourd'hui.