"Je sais comment être un réfugié. Maintenant, je veux aider les gens" : Le voyage de Vlada, de l'Ukraine déchirée par la guerre au New Hampshire

"En un instant

In 2022, in her native country of Ukraine, Vlada had started her “dream job,” working as a Social Media Manager, after recently completing a master’s degree in linguistics the previous year. 

"C'était un travail que j'étais tellement mais tout s'est arrêté en un instant. Dans les jours qui ont suivi le début de la guerre, j'ai perdu mon emploi".

Vlada et sa famille menaient une vie tranquille et paisible dans ce qui s'est avéré être le mauvais endroit au mauvais moment.

"J'habitais à Kharkiv, à la frontière du Belarus et de la Russie, explique-t-elle, et c'est la ville qui a été la plus attaquée dès le premier jour de la guerre. Nous avons été les premiers à entendre ce bruit sec à l'extérieur, et nous avons d'abord pensé qu'il s'agissait d'un feu d'artifice, mais il commençait à quatre heures du matin, alors oui, c'était autre chose, et c'était vraiment effrayant".

"Après trois jours... nous étions seuls" 

Kharkiv a été la première cible importante de l'invasion soudaine et non provoquée de l'Ukraine par la Russie. Elle a été bombardée sans relâche, obligeant ses habitants à faire de terribles calculs.

"Peut-être trois jours après le début de la guerre, nous étions seuls, raconte Vlada, sans transports publics, sans épiceries, sans supermarchés, tout était fermé. Peut-être que 30 % des gens sont partis vers d'autres villes ou ont commencé à franchir la frontière. Certains sont restés sur place. Nous faisions partie de ceux qui sont restés - qui ne croyaient pas que la guerre pouvait avoir lieu. Tout le monde pensait que la guerre se terminerait en trois jours, que tout le monde pourrait communiquer ensemble et trouver un moyen de résoudre le problème.

Vlada vivait au huitième étage d'un immeuble de neuf étages où vivaient de nombreux enfants. Alors que la destruction les entourait, ils se sont efforcés de trouver un moyen de rester en sécurité, souvent en se blottissant dans le sous-sol. Plus les bombardements se rapprochaient d'eux, plus ils s'isolaient.

"Nous n'avions pas de voiture ni de moyen de transport pour nous déplacer ou partir. Nous n'avions plus de connexion Internet. Nous avons perdu toute connexion avec le monde qui nous entoure. Nous ne savions pas ce qui se passait et nous ne pouvions appeler personne pour dire que nous étions toujours en vie"

Pourtant, Vlada et sa famille s'accrochent à l'espoir que le bombardement disparaîtra bientôt et que la guérison commencera.

Chaque jour, vous vous disiez : "OK, ce bâtiment a été écrasé, mais vous allez survivre, et votre bâtiment va survivre malgré tout, OK, ce bâtiment a été écrasé, mais vous allez survivre, et votre bâtiment va survivre malgré tout, et peut-être que quelqu'un viendra vous aider. Quelqu'un fournira un moyen de transport pour vous évacuer, ou quoi que ce soit d'autre. Mais notre partie de la ville était bloquée, et tout ce que nous avons vu, c'est un grand nombre de chars d'assaut qui traversaient autour de notre appartement, etc.

"Je ne comprends pas vraiment comment nous avons survécu" 

Après la deuxième attaque, Vlada et sa famille n'ont eu d'autre choix que de partir.

"Nous avons pris nos deux chats et deux sacs, et nous avons commencé à sortir du bâtiment en courant.

Le grand-père de Vlada vivait à une vingtaine de minutes de là. Ils ne pouvaient pas le contacter et n'avaient aucune idée de ce qu'ils trouveraient en arrivant chez lui. Heureusement, l'endroit s'est avéré sûr. Le lendemain, un ami du père de Vlada est venu les chercher et les a conduits hors de Kharkiv, à la campagne, où ils sont restés pendant environ trois mois, se remettant et planifiant leurs prochains déplacements.

Le père de Vlada a trouvé un nouvel emploi à Kharkiv et lui et sa mère ont décidé de louer un nouvel appartement dans cette ville. La marraine de Vlada a trouvé une famille de parrainage aux États-Unis grâce au programme Uniting for Ukraine, et elle et Vlada sont parties ensemble pour Nashua, dans le New Hampshire.

Lorsque j'ai franchi la frontière polonaise, j'ai commencé à respirer, car je me trouvais dans un endroit sûr, même si je n'étais pas encore aux États-Unis, et je me suis dit : " Maintenant, je suis en sécurité. Je n'ai pas besoin d'avoir peur tout le temps que quelque chose arrive. Et quand j'ai atteint les États-Unis, je me suis sentie encore plus en sécurité.

Les premiers jours, Vlada se souvient d'avoir été très rassurée en mangeant des aliments simples qui n'étaient plus disponibles en Ukraine - des fruits et des légumes frais - et de la crème glacée.

Ses parrains l'ont aidée à se familiariser avec la vie aux États-Unis. Ils lui ont fait découvrir la ville, la culture américaine et les autres Ukrainiens de la région.

"J'ai vraiment apprécié leur aide. Ils m'ont ouvert les portes d'une vie sûre, sans attentats à la bombe tous les jours."

Tour l'aider à obtenir des allocations et un permis de travail, et à apprendre comment trouver un emploi aux États-Unis, la famille a mis Vlada en contact avec l'Institut international de la Nouvelle-Angleterre, qui a des bureaux dans la ville voisine de Manchester. C'est là qu'elle a rencontré sa gestionnaire de cas, Sarah Niazai, qui est aujourd'hui une amie proche.

Mais deux semaines après s'être adaptée, l'impensable s'est produit. Vlada a appelé sa mère à Kharkiv, qui lui a expliqué qu'il y avait eu une pause entre les attentats à la bombe, mais qu'ils avaient repris.

"Elle a commencé à pleurer et elle avait tellement peur. Elle a dit : "Je ne trouve pas papa. Je pense qu'il a été tué".

"Je veux aider les gens 

Encore sous le choc de cette nouvelle, Vlada s'est lancée dans la recherche d'un emploi. Elle a trouvé un emploi à temps partiel dans un magasin de vêtements T.J. Maxx, un poste d'auxiliaire d'enseignement pour les cours d'anglais pour les personnes parlant d'autres langues dans un centre d'apprentissage pour adultes et un poste de responsable de l'accueil dans un cabinet dentaire. Elle les a tous acceptés en même temps et a travaillé 56 heures par semaine. Vlada était émotionnellement et physiquement épuisée, mais c'était ce qu'elle devait faire pour s'en sortir.

Une fois qu'elle a trouvé ses marques, elle s'est tournée vers un travail qui lui permettrait d'aider ses compatriotes immigrés, passant une année à coordonner et à fournir des services d'interprétation linguistique. Elle surveillait toujours les offres d'emploi et un déclic s'est produit lorsqu'elle a vu une ouverture à l'Institut international de Nouvelle-Angleterre. Elle se souvient de l'aide qu'elle y avait reçue au moment où elle en avait le plus besoin.

Je me suis dit : " OK, j'ai vraiment besoin de ce poste ! Je veux aider les gens. Je sais comment être un réfugié, ce qui est une expérience formidable ! C'est un travail qui me permet d'apporter beaucoup de soutien à des personnes dont je peux comprendre l'expérience.

"Je sais quelque chose à ce sujet" 

Aujourd'hui gestionnaire de cas à l'IINE et ayant elle-même des clients, Vlada explique que, malgré les difficultés qu'elle rencontre, il est gratifiant d'utiliser son expérience incroyablement difficile pour aider ses compatriotes réfugiés et immigrés.

Il y a beaucoup de clients qui viennent avec des traumatismes et je peux leur dire : " Oui, je sais quelque chose à ce sujet". Cela peut être différent - j'ai beaucoup de clientes afghanes qui ont eu affaire aux talibans, et oui, je n'ai pas eu cette expérience - mais je peux essayer de les aider. Je peux essayer de les soutenir, simplement en leur disant que maintenant elles sont dans un endroit sûr et qu'elles peuvent récupérer tout ce qu'elles ont perdu dans leur pays".

Vlada elle-même se sent bien aujourd'hui.

"Je prends les choses au jour le jour. Dans le passé, j'étais le genre de personne qui planifiait beaucoup pour l'avenir. Puis tout s'est effondré en un instant. J'aime toujours l'Ukraine. Je veux y retourner un jour et y refaire ma vie. Mais pour l'instant, j'apprécie énormément les États-Unis, qui nous ont beaucoup aidés. J'apprécie les gens avec qui je travaille, qui sont vraiment gentils. Je les aime tous et ce sont de bons amis. Et oui, ils vous soutiennent quand vous en avez besoin".

---

Les réfugiés et les immigrants effectuent des voyages longs et difficiles pour échapper à la violence et reconstruire leur vie aux États-Unis. Vous pouvez leur apporter l'aide dont ils ont besoin pour prendre un nouveau départ dès aujourd'hui.