Etiqueta Historia de un voluntario

La sonrisa de Khalil Abdo disimula el difícil viaje que llevó a su familia desde Siria hasta Lowell, Massachusetts. En 2013, la guerra y la violencia les obligaron a abandonar su patria y en 2016 se convirtieron en unos de los pocos sirios a los que se les concedió el reasentamiento en Estados Unidos. Cuando la familia de siete miembros llegó, Khalil apenas sabía inglés y dependía de intérpretes para desenvolverse en su nuevo entorno. En Lowell se enfrentó a dificultades para adaptarse a una nueva comunidad, resolver problemas médicos urgentes y buscar empleo. Los primeros meses de cualquier refugiado en Estados Unidos son difíciles, pero pueden aliviarse con la cálida bienvenida de los nuevos vecinos. El verano pasado, el personal del IINE-Lowell colaboró con grupos comunitarios y religiosos para organizar una serie de cenas de bienvenida para los refugiados recién llegados. Desde su puesta en marcha, 12 familias de refugiados han participado en una cena de bienvenida, incluida la familia Abdo, que asistió a una organizada por simpatizantes del IINE en Andover, Massachusetts.

La cena se celebró en una sala de fiestas local, con una decoración alegre y una gran variedad de platos étnicos y tradicionales estadounidenses. La dinámica de cada cena de bienvenida es ligeramente distinta. Recientemente, cuando un grupo de profesores recibió a familias congoleñas, los anfitriones y sus invitados comenzaron espontáneamente a bailar danzas africanas. En otra cena, el grupo habló de intereses comunes y tradiciones culturales. En Andover, Khalil, su mujer y sus hijos practicaron palabras en inglés y árabe con sus nuevos amigos mientras degustaban una tarta de chocolate.

Las cenas de bienvenida son fáciles de organizar y su impacto es duradero. A través de las relaciones que se establecen, los refugiados consiguen citas para que sus hijos jueguen, se informan sobre oportunidades de empleo y obtienen información sobre el sistema sanitario y la cultura estadounidenses. Al mismo tiempo, familias como la de Khalil comparten la experiencia de su viaje con sus anfitriones. De este modo, las familias estadounidenses tienen una perspectiva íntima de la crisis mundial de refugiados. Al final de la cena en Andover, Khalil sorprendió a los organizadores compartiendo que esa noche cumplía seis meses en EE.UU. Sonriendo, dijo al grupo: "Esta es la primera noche en el país en la que sólo siento alegría, sólo alegría. Gracias".

Many of these welcome dinners are hosted by Resettle Together volunteers, a growing network of community partners who help refugee families rebuild their lives in New England.  They also provide immediate and long-term support to refugees and immigrants on the road to self-sufficiency.