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Durante muchos años, Kerry vivió en un barrio diverso de Nueva York, rodeada de personas de distintos orígenes culturales. Por eso, cuando se mudó a Manchester (NH), no estaba acostumbrada a vivir en una ciudad relativamente pequeña y más homogénea. Kerry conoció el IINE cuando asistió a una representación en directo de Historias de maletasun programa que muestra las experiencias de inmigrantes y refugiados en Estados Unidos. Como vivía a una manzana de la oficina del IINE, decidió explorar las oportunidades de voluntariado y asistió a una sesión informativa sobre el programa ESOL.

Lo que Kerry no sabía era que estaba a punto de entrar en un entorno singularmente diverso sin haber cruzado la calle.

Desde el principio, Kerry se encontró en un ambiente sorprendentemente familiar. En el aula del IINE estaba rodeada de estudiantes de todo el mundo, igual que lo había estado en Nueva York. Casi el veinte por ciento de los residentes en Manchester no son anglófonos, y las lenguas extranjeras más comunes son las indoeuropeas y el español.

A Kerry le encantó la oportunidad de escuchar sus historias y conocer sus tradiciones culturales. A medida que ayudaba a dirigir actividades en pequeños grupos y ofrecía apoyo individual a sus alumnos, su conexión con la comunidad inmigrante crecía. Su dedicación y pasión pronto fueron percibidas por el personal del IINE, que empezó a pedirle que sustituyera a otros voluntarios cuando se necesitaba ayuda adicional.

"Kerry empezó como voluntaria una vez a la semana, pero pronto se encontró en el aula tres o cuatro veces por semana", recuerda Shannon St.

Con el tiempo, le pidieron que se ofreciera voluntaria en el programa de tutorías de fin de semana, que ofrece atención individualizada a los estudiantes que se preparan para obtener certificaciones y oportunidades laborales. Esto le brindó la oportunidad de aportar su propia creatividad al aula. Para un estudiante, encontró un artículo del New York Times que cubría una historia relacionada con los negocios en su país natal. Alejándose del plan de clase convencional, lo llevó a una de sus sesiones como material para su lección. Su alumno, que se sintió fortalecido y animado por su gesto, mostró una motivación extra para comprender el artículo. Desde entonces, Kerry ha seguido llevando sus propios recursos al aula para conectar personalmente a los alumnos con su aprendizaje.

Shannon reconoció el impacto de los voluntarios en el programa ESOL. "Los voluntarios son cruciales ya que hay muchos niveles de estudiantes de inglés en nuestras clases", dijo. "Sin embargo, nuestro plan de estudios incluye sólo clases de nivel principiante y avanzado, y ahí es donde la atención individualizada de los voluntarios es extremadamente útil para nuestros estudiantes".

Shannon también señaló que los voluntarios desempeñan un papel integral en el reasentamiento y la estabilización de inmigrantes y refugiados, ya que ofrecen a los estudiantes la oportunidad de interactuar con miembros de la comunidad ajenos al personal del IINE.

A su vez, los voluntarios quedan siempre impresionados por la resistencia de sus alumnos y su deseo de aprender inglés en medio de sus difíciles circunstancias vitales. Quizá lo más importante de la experiencia para los voluntarios sea descubrir que están allí no sólo para enseñar, sino también para aprender de sus alumnos sobre diferentes visiones del mundo y culturas.

"Es la devoción de voluntarios como Kerry la que ayuda a nuestros clientes a tener éxito en las aulas y más allá", dijo Shannon. "Gracias, Kerry, por tu dedicación a los refugiados e inmigrantes en el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra".