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Pendant de nombreuses années, Kerry a vécu dans un quartier diversifié de New York, entourée de personnes d'origines culturelles différentes. Aussi, lorsqu'elle a déménagé à Manchester, NH, elle n'était pas habituée à vivre dans une ville relativement petite et plus homogène. Kerry a entendu parler de l'IINE pour la première fois lorsqu'elle a assisté à une représentation en direct de la pièce Histoires de valisesune émission qui met en lumière les expériences des immigrants et des réfugiés aux États-Unis. Comme elle habitait à deux pas du bureau de l'IINE, elle a décidé d'explorer les possibilités de bénévolat et a assisté à une séance d'information sur le programme d'enseignement de l'anglais langue seconde.

Ce que Kerry ne savait pas, c'est qu'elle était sur le point d'entrer dans un environnement exceptionnellement diversifié sans même avoir traversé la rue.

Dès le début, Kerry s'est retrouvée dans une atmosphère étonnamment familière. Dans la salle de classe de l'IINE, elle était entourée d'étudiants du monde entier, tout comme elle l'avait été à New York. Près de 20 % des habitants de Manchester ne sont pas anglophones, les langues indo-européennes et l'espagnol étant les langues étrangères les plus courantes.

Kerry s'est réjouie de l'occasion qui lui était donnée d'entendre leurs histoires et de découvrir leurs traditions culturelles. En aidant à diriger des activités en petits groupes et en offrant un soutien individuel à ses élèves, son lien avec la communauté immigrée s'est renforcé. Son dévouement et sa passion ont rapidement été remarqués par le personnel de l'IINE, qui a commencé à lui demander de remplacer d'autres bénévoles chaque fois qu'une aide supplémentaire était nécessaire.

"Kerry a d'abord commencé à faire du bénévolat une fois par semaine, mais elle s'est rapidement retrouvée dans la classe trois ou quatre fois par semaine", se souvient Shannon St-Pierre, responsable des relations communautaires à l'IINE.

Finalement, Kerry a été invitée à se porter volontaire pour le programme de tutorat du week-end, qui offre une attention individuelle aux étudiants se préparant à des certifications et à des opportunités d'emploi. Cela lui a donné l'occasion d'apporter sa propre créativité à la classe. Pour un élève, elle a trouvé un article du New York Times qui traitait d'un sujet lié aux affaires dans son pays d'origine. S'écartant du plan de cours conventionnel, elle l'a apporté à l'une de leurs sessions comme matériel pour leur cours. Son élève, qui s'est senti responsabilisé et encouragé par son geste, a fait preuve d'une motivation supplémentaire pour comprendre l'article. Depuis lors, Kerry a continué à apporter ses propres ressources en classe afin d'associer personnellement les élèves à leur apprentissage.

Shannon a reconnu l'impact des bénévoles sur le programme ESOL. "Les bénévoles sont essentiels car il y a tant de niveaux d'apprentissage de l'anglais dans nos classes", a-t-elle déclaré. "Cependant, notre programme ne comprend que des cours de niveau débutant et avancé, et c'est là que l'attention individualisée des bénévoles est extrêmement utile pour nos étudiants."

Shannon a également noté que les bénévoles jouent un rôle essentiel dans la réinstallation et la stabilisation des immigrants et des réfugiés, car ils offrent aux étudiants la possibilité d'interagir avec des membres de la communauté en dehors du personnel de l'IINE.

De leur côté, les volontaires sont toujours impressionnés par la résilience de leurs élèves et leur désir d'apprendre l'anglais malgré les difficultés de leur vie. L'aspect le plus fort de l'expérience pour les volontaires est peut-être de découvrir qu'ils sont là non seulement pour enseigner, mais aussi pour apprendre de leurs élèves des visions du monde et des cultures différentes.

"C'est le dévouement de bénévoles comme Kerry qui aide nos clients à réussir en classe et au-delà", a déclaré Mme Shannon. "Merci, Kerry, pour votre dévouement envers les réfugiés et les immigrés à l'Institut international de Nouvelle-Angleterre.