5 cosas que hay que saber sobre la Ley de Refugiados de 1980

Comprender la finalidad y el impacto de la Ley de Refugiados en su 45º aniversario 

Hace cuarenta y cinco años, la Ley de Refugiados creó un proceso de admisión y reasentamiento de refugiados más justo, eficiente, seguro y estratégico. Desde entonces, ha salvado la vida de más de tres millones de personas de todo el mundo. Ayudar a los refugiados a integrarse en nuestras comunidades ha reforzado enormemente la cultura y la economía de nuestro país, así como nuestra posición en todo el mundo.

Hoy, cuando los desplazamientos se disparan a niveles récord en todo el mundo y empeoran por la creciente amenaza del cambio climático, la actual administración presidencial ha intentado cerrar unilateralmente la "puerta de oro" que abrió este programa.  

Es nuestra responsabilidad reavivar la esperanza que esta Ley creó y reanudar nuestro liderazgo como refugio de libertad y oportunidades. Con motivo de la celebración de su cuadragésimo quinto aniversario, he aquí 5 cosas que hay que saber sobre la Ley de Refugiados de 1980.

1) La Ley de Refugiados de 1980 definió oficialmente quién es un refugiado. 

Para las personas obligadas a huir de sus hogares, la definición de "refugiado" tiene implicaciones de vida o muerte. Ser incluido puede significar un nuevo lugar seguro donde vivir y el apoyo necesario para prosperar allí.

La Ley de Refugiados de 1980 adaptó la legislación estadounidense al lenguaje utilizado por las Naciones Unidas, definiendo como refugiado a toda persona que no pueda o no quiera regresar a su país de origen debido a "persecución o temor fundado de persecución" por motivos de raza, pertenencia a un determinado grupo social, opinión política, religión u origen nacional.

Es importante destacar que ésta ha sido nuestra definición más inclusiva hasta la fecha, eliminando las condiciones basadas en la nacionalidad de las personas, el momento de su desplazamiento o los países desde los que se vieron obligadas a buscar refugio.

2) Estableció un proceso uniforme de investigación de antecedentes, acogida y reasentamiento de refugiados. 

La Ley de Refugiados creó el Programa de Admisión de Refugiados de EE.UU. (USRAP) para examinar rigurosamente a los refugiados en el extranjero utilizando criterios coherentes, y la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) para garantizar que los recién llegados reciban los servicios necesarios para ser autosuficientes lo antes posible. Se proporcionaron fondos para contratar a una red de agencias de base comunitaria, como IINE, examinadas y supervisadas, para que ofrecieran acogida, asistencia en materia de vivienda, conexión con prestaciones federales y servicios locales, formación en lengua inglesa, orientación cultural, apoyo profesional y servicios jurídicos. 

Antes de que se establecieran estas oficinas, las admisiones y reasentamientos de refugiados podían ser ad hoc e incoherentes, estar sujetas a debate durante una crisis activa y dar lugar a diferentes acuerdos para diferentes poblaciones. El USRAP y la ORR supusieron una inversión en equidad, mejor planificación y una integración más fluida. 

3)Definió una asociación entre el Presidente y el Congreso para fijar las cifras de admisiones.

4)Garantizaba el derecho a solicitar asilo.

La Ley de Refugiados no sólo estandarizó un proceso para solicitar refugio desde fuera de EE.UU., sino que también estandarizó un proceso a través del cual solicitar el estatus de protegido desde dentro de EE.UU. o en su frontera. Los solicitantes de asilo tendrían que demostrar que cumplen los mismos criterios establecidos para los refugiados: persecución o temor fundado de persecución que les impida regresar a su país. Los que lo lograsen tendrían los mismos derechos y ayudas que los refugiados que solicitan asilo desde el extranjero.  

Este proceso ha salvado la vida de millones de personas amenazadas, obligadas a huir rápidamente de sus hogares con pocos recursos, que podían llegar más fácilmente a la frontera que acceder al proceso de admisión de refugiados.  

5)Fue realmente bipartidista.

La Ley de Refugiados de 1980 fue aprobada por unanimidad en el Senado por 85 votos a favor y 0 en contra. Presentada por el "león liberal", el senador Edward Kennedy de Massachusetts, la ley contó con tres copatrocinadores republicanos, y fue notablemente ayudada por el acérrimo conservador Strom Thurmond, entonces miembro republicano de mayor rango del Comité Judicial de la Cámara de Representantes. El país se enfrentaba a la guerra de Vietnam, a la evolución de su papel en el mundo y a su responsabilidad con los desplazados. Ambos partidos consideraron que la Ley de Refugiados creaba un proceso más justo, ordenado y seguro para la inmigración por motivos humanitarios que reafirmaba nuestro compromiso con la causa de la libertad y mejoraba nuestra posición internacional.  

Refugiados e inmigrantes emprenden largos y difíciles viajes para huir de la violencia y rehacer sus vidas en Estados Unidos. Tú puedes darles la ayuda que necesitan.