Des réfugiées congolaises trouvent communauté et bien-être dans un groupe mensuel de femmes 

Un jeudi de la fin novembre, une réfugiée de la République démocratique du Congo plie soigneusement une dinde orange qu'elle a fabriquée avec du papier de construction en utilisant la technique traditionnelle du tracé à la main. Elle est assise à une table de conférence et, autour d'elle, onze Congolaises la regardent avec une attention soutenue, tracent leurs propres mains ou écrivent des réflexions sur ce qui leur apporte de la gratitude en cette période de Thanksgiving, à Manchester, dans le New Hampshire.

Les femmes se sont réunies pour la réunion mensuelle d'un groupe de bien-être de l'IINE destiné aux personnes parlant le swahili et le kinyarwanda. Dirigé par Wendy Brooks, responsable des bénévoles de l'IINE, ce groupe a été lancé par Furaha Nyirarukundo, spécialiste des dossiers de promotion de la santé de l'IINE, elle-même réfugiée congolaise, qui aide à l'interprétation et entretient les conversations entre les sessions via WhatsApp. 

"Au départ, il s'agissait d'un groupe qui apprenait à cuisiner des plats sains qui rendent heureux", explique Furaha, mais le groupe a évolué avec l'arrivée d'une bénévole, Corrine Pryor, qui a travaillé pendant de nombreuses années comme infirmière, notamment dans une unité de soins intensifs pour nouveau-nés, et comme aide-soignante pédiatrique à domicile. "Corrine nous a beaucoup aidés", déclare Furaha. "Nous avons beaucoup appris grâce à sa présence dans notre groupe.

Corrine explique qu'elle a acquis de l'expérience dans l'enseignement de la santé des femmes en travaillant pendant des années avec des mères adolescentes. Elle aborde avec les membres du groupe IINE toute une série de questions relatives à la santé des femmes, allant de l'importance du dépistage du cancer du sein au maintien d'une tension artérielle saine, en utilisant un langage simple et des concepts accessibles aux apprenants débutants en langue anglaise qui ont vécu leur vie dans un environnement de soins très différent. Lorsqu'elle a rencontré le groupe pour la première fois, il lui est apparu clairement que les questions de maternité seraient un bon point de départ.

"Ce sont toutes des mères, et parfois des mères de mères. La plupart d'entre elles ont plus de six enfants, et plusieurs ont amené leurs enfants avec elles", explique Corrine. Lors de l'une de ses premières séances, elle a demandé aux participantes de raconter leur expérience de l'accouchement, puis a expliqué en quoi cette expérience pouvait être différente dans un hôpital du New Hampshire. Au cours d'une discussion animée, de nombreuses femmes ont parlé avec émotion de leur désir de protéger leurs enfants et du danger réel auquel elles étaient confrontées dans leur pays d'origine.

"C'est un tout autre monde [au Congo]", se souvient Corrine. "Ils me disaient par exemple qu'ils devaient payer leurs médecins au noir, alors qu'ils sont censés être des employés de l'État. [Les mères devaient amener quelqu'un avec elles pour les aider à accoucher - parfois un de leurs enfants, parce qu'il n'y avait personne pour les aider... Cinq ou six femmes sur dix revenaient avec un bébé....Si elles disaient qu'elles voulaient accoucher à domicile, elles devaient alors payer les médecins pour qu'ils leur remettent les documents nécessaires. Encore fallait-il qu'elles aient de l'argent, ce qui n'était pas le cas de la plupart d'entre elles. Elles ne pouvaient donc pas gagner.

Corrine pense que la plupart des Américains n'ont qu'une très vague idée des conditions que les réfugiés ont fui. "Les Américains pensent qu'ils comprennent la pauvreté et les sans-abri, mais ils ne comprennent pas ce genre de réalité", dit-elle. Vous entendrez des gens dire : "Ne pouvons-nous pas d'abord aider nos propres pauvres ?" et je leur répondrai que oui, nous le pouvons, et nous le faisons, mais que nous devrions aussi aider les gens qui vivent dans des conditions encore pires. Les gens sont des gens.

Pour elle, le bénévolat au sein de l'IINE est une façon gratifiante d'aider. En plus de pouvoir apporter son expertise, elle apprécie les conversations de type échange culturel qu'ils ont partagées pendant les vacances d'hiver. "Nous avons parlé des différentes traditions de Noël, de la nourriture, de la famille et de la façon de prendre soin de soi. C'est cool de parler des différentes coutumes qu'ils avaient".

Furaha dit qu'elle reçoit également d'excellents commentaires de la part de ses clients. "Les mères disent que cela les aide beaucoup, que cela leur permet de se connaître et d'apprendre beaucoup de choses utiles pour leur vie.

IINE s'engage à améliorer l'expérience de réinstallation des femmes et des filles réfugiées en supprimant les obstacles qui entravent leur accès à la santé, à l'éducation, à la sécurité et à l'emploi. En savoir plus sur ce travail et sur notre Fonds WILLOW.