Cycles vertueux : Les vélos donnés aident les réfugiés à aller de l'avant 

Parmi les nombreux défis auxquels les réfugiés sont confrontés aux États-Unis, l'accès aux transports peut être particulièrement décourageant. Il faut beaucoup de temps pour s'offrir une voiture et, comme de nombreux navetteurs de la Nouvelle-Angleterre ne le savent que trop bien, les transports publics ont leurs limites. Si les réfugiés vivent trop loin des emplois potentiels et des ressources communautaires, ils peuvent se sentir bloqués.

La solution se trouve sur deux roues. Voici comment des passionnés de vélo philanthropes de trois communautés transforment leur passion en un soutien crucial pour leurs nouveaux voisins.

Queen City Bikes, Manchester, NH 

"Les transports sont difficiles", déclare Henry Harris, directeur général du bureau de l'IINE à Manchester, dans le New Hampshire. "Il est difficile d'obtenir une voiture quand on repart à zéro. Vous n'avez pas de crédit, et avant d'avoir un emploi, si vous avez des ressources, elles doivent être consacrées à la nourriture et aux produits de première nécessité. Dans de nombreux quartiers où vivent nos clients, il n'y a pas d'emploi à proximité et il peut être difficile de se rendre à l'épicerie. Nous avons un système de bus, mais il tourne essentiellement en rond et n'atteint pas l'endroit souhaité. que l'on souhaite que l'on veut qu'il aille".

Pour atténuer ce problème, l'IINE encourage le covoiturage et propose des cours de conduite dirigés par des bénévoles. Les clients éligibles sont inscrits au programme Individual Development Account (IDA), qui enseigne la culture financière, aide les clients à ouvrir des comptes d'épargne et fournit des fonds de contrepartie pour les achats importants (comme les voitures). Mais toutes ces possibilités sont limitées et, ce qui est frustrant, c'est que plusieurs nouvelles lois d'État ont récemment été proposées qui rendraient plus difficile l'accès à l'éducation. plus difficile voire prohibitif pour les réfugiés et les immigrés d'obtenir un permis de conduire.

M. Henry considère que ces lois vont incroyablement à l'encontre de l'intérêt du New Hampshire, car les employeurs veulent que les nouveaux arrivants puissent les rejoindre pour travailler, les détaillants veulent de nouveaux consommateurs et le DMV veut s'assurer que tous ceux qui prennent la route ont été correctement formés.

"Nous nous efforçons de faire en sorte que les législateurs comprennent les effets néfastes des changements proposés", explique M. Henry. "Pour l'instant, je pense que le New Hampshire est en quelque sorte pris dans le tourbillon.

En attendant, Queen City Bicycle Collective a été une bouée de sauvetage pour de nombreux clients de l'IINE à Manchester, ainsi que pour de nombreux autres habitants qui n'auraient autrement pas pu s'offrir des vélos de qualité et les entretenir.

"Une centaine de nos clients se sont procuré des vélos chez eux", explique M. Henry, "et beaucoup d'autres vont le faire. Chaque vélo que vous voyez dans notre communauté, si quelqu'un l'utilise, vient probablement de là".

Afin d'inciter la ville à aider un plus grand nombre d'habitants à pédaler, l'association collecte des dons de vélos de qualité auprès des habitants, les remet en état, propose des heures de garage ouvertes, des outils et des conseils pour aider les autres à se mettre au point, et vend des ensembles de vélos, de casques, de cadenas et de services d'entretien permanents à des prix extrêmement abordables.

Selon M. Henry, les avantages ont été considérables pour les clients de l'IINE et ont même donné lieu à des résultats positifs inattendus. "Nous avons eu un client souffrant de problèmes de santé persistants qui, au début, était simplement reconnaissant de pouvoir se déplacer, puis qui nous a dit que les symptômes de son diabète s'étaient considérablement améliorés parce qu'il se déplaçait partout à vélo. Celui-là était cool.

Abby Easterly, consultante en gestion d'entreprise à la retraite, fondatrice et trésorière du QCB, explique que l'idée du collectif est en fait née de son travail antérieur en tant que bénévole à l'IINE, où elle a d'abord soutenu une vague de réfugiés somaliens, puis, des années plus tard, un grand groupe d'Afghans qui ont été soudainement évacués de leur pays après la résurgence des talibans en 2021. Abby avait depuis appris l'existence de collectifs de cyclistes dans d'autres villes et considérait le modèle comme idéal pour les réfugiés.

"Les réfugiés arrivent souvent sans pouvoir conduire et doivent se rendre au travail, et les transports publics du New Hampshire sont terriblement mauvais", explique-t-elle. "Les vélos ne permettent pas seulement d'aller travailler. Ils permettent aussi d'aller à l'épicerie, de se rendre chez des amis, de se retrouver après le travail, ou d'aller où l'on veut."

Abby dit que l'un des moments dont elle est le plus fière chez QCB a été l'embauche de l'un des clients afghans de l'IINE. "Nous avons embauché Isatullah en tant que jeune mécanicien et l'avons formé. Il a été un excellent mécanicien pour nous. En fait, cela nous a aussi été très utile parce qu'il pouvait nous aider pour l'interprétation".

La création d'un espace d'engagement communautaire entre les nouveaux arrivants et leurs voisins est un élément essentiel de la mission.

"J'aimerais qu'il y ait plus de moyens de faire connaissance avec les immigrés", dit Abby. "C'est vraiment le but du collectif, bien plus que de mettre des gens sur des vélos. Les vélos sont un point commun, et si vous pouvez trouver plus de points communs qui amènent les gens à travailler naturellement et à être ensemble, je pense qu'il n'est pas nécessaire d'enseigner aux gens ce qu'est un vélo. enseigner les réfugiés, il suffit de créer des situations formidables.

Rozzie Bikes, Roslindale, MA 

Dans l'agglomération de Boston, tout semble revenir aux problèmes de logement abordable, y compris l'accès à des moyens de transport fiables.

"Nous avons tendance à réinstaller les réfugiés dans un rayon assez large autour de Boston parce que les loyers sont évidemment moins chers plus loin", explique Leslie Schick, responsable des services communautaires de l'IINE, "mais il y a aussi l'inconvénient que les transports publics ne sont pas aussi bons ou aussi disponibles. J'ai un client qui travaille dans le système scolaire public de Sharon. Le système scolaire est fermé l'été, elle a donc besoin d'un autre emploi, mais cela nécessite un transport, et Sharon n'a tout simplement pas de bons transports publics. J'ai une autre cliente qui prend le bus pour aller travailler, mais le bus ne va pas jusqu'à chez elle. C'est dans ces moments-là que je lance un appel de détresse à Ron et Alan".

Qui est ce duo dynamique ? Il s'agit de Ron Beland et Alan Wright de Rozzie Bikes (abréviation de Roslindale Bicycle Collective).

Leslie a rencontré Alan en 2021 grâce à leur engagement commun dans une association locale à but non lucratif, Bikes Not Bombs. À l'époque, Leslie publiait sur les médias sociaux des informations sur les besoins de l'IINE en matière de dons de vélos, en particulier pour les réfugiés afghans nouvellement arrivés, et elle les collectait sans disposer d'un endroit idéal pour les stocker. La plupart des vélos donnés arrivaient en ayant besoin d'une mise au point. Alan a été présenté à Leslie comme un mécanicien chevronné prêt à offrir ses services. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que son lien avec la mission de l'IINE était profond. Plus tôt dans sa vie, Alan avait passé beaucoup de temps dans un camp de réfugiés en Thaïlande. Il y avait travaillé avec des réfugiés Hmung qui avaient fui le Laos après avoir été pris pour cible pour avoir aidé l'armée américaine pendant la guerre du Viêt Nam. Aider les réfugiés à accéder à des bicyclettes de qualité combine deux de ses passions.

"Dans ma vie, j'ai toujours réparé des vélos pour les gens et j'en ai donné quand j'en avais l'occasion", explique-t-il. "Mais une fois que l'introduction à Leslie a commencé, cela a vraiment décollé. Les deux premières années, nous avons donné au moins un vélo par mois, voire deux ou trois.

Rozzie Bikes est un collectif d'une trentaine de passionnés de vélo (pour la plupart retraités) qui se consacrent à la promotion du vélo en tant que solution écologique et économique pour les citadins, qui, selon eux, est sous-utilisé dans notre culture par rapport à beaucoup d'autres dans le monde. Ils collectent des vélos usagés, les réparent et les mettent au point, les livrent aux clients réfugiés de l'IINE et à d'autres personnes dans le besoin, et les aident à apprendre à rouler en toute sécurité.

Pour Leslie, la livraison personnelle aux clients est particulièrement importante : "Je pense que cela signifie beaucoup pour eux que quelqu'un leur livre tout, le vélo, le casque, l'antivol et la lumière, en leur montrant comment l'utiliser, etc. et qu'ils établissent ainsi un lien."

Ces liens sont également très importants pour Alan. Il se souvient de l'une d'entre elles en particulier.

"Il y avait un groupe de trois gars vivant à Mattapan qui étaient arrivés quelques semaines auparavant et qui étaient impatients de sortir en ville. Ils n'avaient aucune idée de l'endroit où ils se trouvaient à Boston. Je leur ai donc dit, eh bien, allons faire un tour à vélo. Ils se trouvaient à quelques pâtés de maisons de la piste cyclable de la rivière Neponset, qui s'étend de Mattapan Square jusqu'à South Dorchester. Ils étaient tellement heureux d'être dehors, de voir l'océan et le port, de voir un parc, de voir la ligne de tramway qui longe la rivière, de voir qu'ils pouvaient aller en ville à vélo. C'était la clé du déverrouillage, si vous voulez. C'était un moment très spécial".

The Bike Connector, Lowell, MA 

Wade Rubenstein avait mis en place à Lowell un programme innovant de vélo après l'école qui comprenait un système "Earn-A-Bike" : si les élèves apprenaient à remettre en état des vélos usagés, ils pouvaient garder gratuitement le vélo qu'ils avaient réparé. Le programme a connu un tel succès et une telle satisfaction qu'il a décidé de le développer pour en faire un magasin de vélos, un atelier de réparation et un collectif de cyclistes qui pourrait desservir toute la ville : The Bike Connector.

À peu près à la même époque, Wade était bénévole dans les classes d'anglais langue seconde de l'IINE lorsque quelque chose l'a frappé.

"J'ai remarqué que de nombreux clients de l'IINE se déplaçaient à vélo. Le besoin était évident : le vélo est un moyen de transport peu coûteux, il ne nécessite pas de permis et il est plus rapide que la marche. Mais souvent, les vélos utilisés par les immigrés n'étaient pas sûrs ; ils étaient cassés, mal dimensionnés et, parfois, littéralement sortis des canaux de la ville".

Dans l'un de ces cas, il a appris l'existence d'Ungaye, un étudiant de la République démocratique du Congo remarquablement motivé qui participe au programme de mentorat des jeunes réfugiés de l'IINE et qui s'efforce d'obtenir une qualification d'interprète médical et de s'inscrire à l'université. Ungaye se déplaçait sur un vélo qu'il avait récupéré dans un canal et qu'il avait perdu aux mains d'un voleur de vélo parce qu'il n'avait pas de cadenas.

Wade a décidé de faire don d'un vélo à Ungaye. C'est le début de quelque chose de spécial.

"J'ai commencé à faire don de vélos aux étudiants de l'ESOL et, au fil du temps, la relation entre notre organisation et l'IINE s'est développée. Nous avons donné des vélos à des immigrants haïtiens, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, à des réfugiés ukrainiens et afghans. Les gestionnaires de cas de l'IINE nous amènent leurs clients, et nous sommes parmi les premières personnes qu'ils rencontrent dans ce pays. En plus de fournir des vélos, nous fournissons une aide à l'entretien pour que les gens puissent rester sur leur vélo. Nous travaillons également en étroite collaboration avec les jeunes réfugiés clients de l'IINE pour leur apprendre la sécurité à vélo et le code de la route.

Le lien entre Wade et Ungaye s'étant approfondi, ce dernier l'a embauché pour travailler à temps partiel à Bicycle Connector. L'année dernière, Wade a été présenté par Ungaye lorsqu'il a été honoré par l'IINE lors d'une célébration de la Journée mondiale des réfugiés. Dans son allocution, Wade s'est exprimé en ces termes, "Ungaye a été le premier vélo que j'ai offert à quelqu'un ici à Lowell. La semaine dernière, nous venons de donner notre 5 000ème vélo".

L'année dernière, Wade a rejoint le conseil d'administration de l'IINE. Son lien avec la mission de l'IINE est profond. Il est lui-même fils de réfugiés et a déclaré que les voyages de ses parents m'ont "façonné de manière fondamentale".

Alors que son soutien aux clients de l'IINE s'est élargi, Wade continue de mettre les réfugiés, les immigrants et les autres habitants de Lowelli dans le besoin en contact avec des bicyclettes et, grâce à elles, avec l'indépendance, l'accès à la communauté et la liberté.

Le travail de l'IINE n'est possible qu'avec le soutien de bénévoles dévoués et compatissants. Voir les possibilités de s'impliquer.