En souvenir d'Henri Termeer, un ami de l'Institut international
Pionnier, géant, père fondateur et doyen de l'industrie biotechnologique, ce ne sont là que quelques qualificatifs pour décrire le regretté Henri Termeer, ancien président du conseil d'administration, président et directeur général de Genzyme Corporation. Né aux Pays-Bas, Henri était un leader de la révolution biotechnologique locale et mondiale. Il a vécu sa vie en suivant une seule mission : faire avancer la science et changer la vie des patients du monde entier en découvrant des traitements révolutionnaires pour ceux qui souffrent de maladies rares.
Nous nous souvenons d'Henri comme d'un ami et d'un partisan de l'Institut international de Nouvelle-Angleterre, et nous sommes de tout cœur avec sa famille en cette période difficile. Quatre membres du conseil d'administration - Mike Wyzga, Zoltan Csimma, Georges Gemayel et Jean Franchi - ont travaillé avec Henri à différentes étapes de sa carrière.
En 1999, l'Institut international a reconnu les réalisations d'Henri en lui décernant le Golden Door Award, qui récompense un Américain né à l'étranger ayant eu un impact extraordinaire sur la vie d'autrui. Nous avons honoré Henri en raison de son engagement envers ses patients, de son leadership dans la promotion des opportunités d'éducation pour les minorités et de son dévouement à rendre les traitements médicamenteux vitaux accessibles à toutes les personnes dans le besoin, indépendamment de leur race, de leur sexe ou de leur statut économique. Le Golden Door Gala de 1999 a été un jour particulièrement émouvant et spécial pour Henri, car sa cérémonie de naturalisation en tant que citoyen américain a eu lieu pendant le dîner. En devenant citoyen américain, Henri a tenu la promesse qu'il avait faite à son père, aujourd'hui décédé.
En recevant le Golden Door Award, Henri a rejoint une liste de lauréats distingués, dont le lauréat 2001, Gururaj "Desh" Deshpande, et le lauréat 2002, Orit Gadiesh, qui étaient tous deux de bons amis d'Henri. En tant qu'immigré, Henri savait que le dynamisme de l'industrie biotechnologique en Nouvelle-Angleterre dépendait de personnes talentueuses nées en dehors des États-Unis, capables d'apporter énergie et innovation dans ce domaine.
Henri a rejoint Genzyme au début des années 1980 et a supervisé sa croissance pour en faire l'une des entreprises de biotechnologie les plus emblématiques au monde. Sous sa direction, Genzyme est passée de 20 à 12 500 employés dans le monde, a obtenu l'approbation réglementaire pour une série de médicaments destinés à traiter des maladies rares (connues sous le nom de "maladies orphelines") et a fourni un traitement à des milliers de patients dans le monde entier dont la vie a été sauvée et améliorée par les produits de Genzyme. Il a été le pionnier d'une culture d'entreprise centrée sur le patient et s'est battu pour créer un modèle d'entreprise qui rende la médecine plus accessible et plus abordable. Après près de trois décennies chez Genzyme, Henri a quitté son poste de PDG en 2011 lorsque le fabricant pharmaceutique français Sanofi a racheté l'entreprise. Après avoir quitté Genzyme, Henri est resté actif dans la communauté biotechnologique, siégeant aux conseils d'administration de plusieurs organisations, dont le Massachusetts General Hospital, Partners HealthCare, le Massachusetts Institute of Technology, la Biotechnology Industry Organization (BIO) et la Life Sciences Foundation (LSF). Il a encadré des dizaines de personnes qui ont ensuite créé et dirigé d'autres entreprises de biotechnologie en Nouvelle-Angleterre.
Avec la disparition d'Henri, le monde a perdu un véritable visionnaire et un leader. Nous nous souvenons des mots d'Henri alors qu'il se préparait à quitter Genzyme en 2011 : "Ce n'est pas la fin d'une époque. C'est la fin d'un chapitre. C'est un nouveau départ." Inspirés par l'optimisme d'Henri, nous redoublons d'efforts pour créer de nouveaux départs pour les nouveaux arrivants qui, comme Henri Termeer, arrivent chaque jour en Nouvelle-Angleterre avec le désir de travailler dur, de contribuer et d'être des citoyens actifs dans leurs communautés.