À dix minutes de chez soi, à l'autre bout du monde
Lorsque Jordan, étudiante en dernière année au Saint Anselm College de Manchester (NH), s'est inscrite à un voyage de service communautaire pour les vacances d'hiver par l'intermédiaire du bureau de la pastorale universitaire, elle a été surprise d'apprendre que sa mission ne se déroulait pas dans une région éloignée du pays. Ce n'était même pas dans un autre État. Son affectation était pour... Manchester, NH. En tant qu'étudiante vivant déjà en ville, elle craignait de manquer les expériences culturelles des autres étudiants qui se rendraient dans d'autres régions du pays. Malgré ses réticences initiales, elle a choisi de garder l'esprit ouvert.
"J'étais loin de me douter que ces dix minutes de route me donneraient l'impression d'être à mille lieues de chez moi", a-t-elle déclaré.
Pendant six jours, Jordan a travaillé aux côtés d'immigrants et de réfugiés à Manchester en tant que bénévole à l'IINE. Elle faisait partie d'une équipe de 10 élèves de l'école St. Anselm's qui a aidé à isoler les fenêtres de douze maisons de familles de réfugiés récemment réinstallées. Son équipe a également participé à un programme extrascolaire pour les enfants immigrés.
Selon Jordan, la tâche la plus intimidante de ce voyage de service a été de diriger une classe d'anglais pour locuteurs d'autres langues (ESOL) de niveau débutant. La plupart des étudiants adultes n'étaient aux États-Unis que depuis un mois et parlaient peu ou pas du tout l'anglais. Elle a déclaré avoir beaucoup douté de ses propres capacités et s'est demandé comment elle pourrait communiquer malgré la barrière de la langue, et si elle serait capable d'établir des relations avec la communauté immigrée.
Une fois dans la salle de classe, Jordan a rapidement réalisé qu'elle apprenait bien plus qu'elle n'enseignait. Malgré les transitions importantes de leur vie et les défis écrasants de l'apprentissage de la langue anglaise, ses élèves ont fait preuve d'une gentillesse et d'une compassion auxquelles elle ne s'attendait pas.
"Même lorsqu'ils ne comprenaient pas quelque chose, ils souriaient malgré leur frustration", a-t-elle déclaré. "Le temps passé en classe m'a presque fait oublier la réalité de leur situation. Ces personnes m'ont appris plus de choses sur la vie que toute la quantité d'anglais que j'aurais pu leur enseigner pendant ces 90 minutes.
Depuis 1980, Manchester est l'un des sites de réinstallation de réfugiés du New Hampshire dans le cadre d'un programme créé par la loi fédérale sur les réfugiés. Aujourd'hui, les immigrants et les réfugiés représentent plus de 13 % de la population de la ville. L'Institut international de la Nouvelle-Angleterre propose un éventail de services de soutien pour aider les réfugiés et les immigrants à réussir leur transition vers leur nouvelle vie aux États-Unis. Ces services comprennent des formations professionnelles, des cours d'anglais et des services d'aide juridique.
Riley Casey, pasteur sur le campus du Saint Anselm College, a déclaré que le bénévolat au sein de l'IINE peut être une expérience transformatrice pour les étudiants.
"Le partenariat avec l'IINE permet à nos étudiants d'aller au-delà de notre campus, de découvrir une nouvelle perspective de Manchester et de se rendre compte que le foyer de leur université est aussi le foyer de tant de personnes et de familles d'origines diverses", a-t-elle déclaré. "Lorsqu'ils prennent le temps de rencontrer les résidents et d'écouter leurs histoires, ils reviennent souvent sur le campus avec une nouvelle vision de leur propre vie.
Shannon St. Pierre, responsable des relations communautaires de l'IINE à Manchester, a déclaré que l'équipe d'étudiants de St. Selon elle, l'équipe d'étudiants de St. Anselm's a eu un impact significatif sur les clients de l'IINE avec lesquels elle s'est entretenue.
"Nous sommes très reconnaissants aux étudiants qui ont choisi de partager leurs vacances en aidant les autres", a déclaré Shannon. "Nos étudiants et nos clients se sont vraiment rapprochés de l'équipe de St. Anselm, et je pense que ce programme a été mutuellement bénéfique pour tout le monde !
Pour Jordan, le volontariat au sein de l'IINE a été une expérience qui a changé sa perception d'elle-même et du monde qui l'entoure.
"Mon seul regret est d'avoir douté de moi au départ, d'avoir cru que je ne parviendrais pas à communiquer avec les réfugiés/immigrés, à surmonter les barrières linguistiques et à établir des relations avec des enfants qui n'ont pas grandi comme j'ai eu la chance de le faire", a-t-elle déclaré. "Je suis à jamais reconnaissante de ce court trajet de dix minutes, car il m'a permis de découvrir une communauté dont j'ignorais l'existence à Manchester et qui a changé ma vie.