У нашій серії "У центрі уваги волонтерів" ми наздоганяємо омріяних волонтерів IINE волонтерами IINE щоб дізнатися більше про їхню пристрасть та досвід (читайте нашу першу частину з волонтером Resettle Together Томом Баррінгтоном тут). Наша остання стаття розповідає про Карен Монтегю, яка протягом останніх кількох років працює волонтером з афганськими жінками та їхніми сім'ями в Манчестері, штат Нью-Гемпшир.
Карен розповіла, як її участь у роботі з цими жінками з часом еволюціонувала від доставки їжі до надання їм можливості розвивати свої навички англійської мови та обізнаність про культуру, формувати спільноту одна з одною та досягати самозабезпеченості. Читайте далі, щоб дізнатися, що розповіла Карен...
IINE: Як ви вперше долучилися до IINE?
Карен.: Я почала волонтерити в IINE у жовтні 2021 року, коли сім'ї почали прибувати з військових баз в Афганістані. Моя церква була недостатньо великою, щоб спонсорувати сім'ю, тому дехто з нас був шукав інші можливості долучитися. IINE був ідеальним варіантомяк і ви.Ви можете записатися за завданням. Я живу у Вейленді, штат МАССАШЕТС тож я почала працювати волонтером в офісі IINE в Лоуеллі, МАССАЧУСЕТС. Однак, ми Чув, що в Манчестері, штат Нью-Джерсі, з'явивсяФу. Hампір Офіс дуже потребував волонтерів.r підтримка, тому що Манчестер не матимете створено афганської спільноти так само, як це зробили Бостон і Лоуелл. На той момент я перейшов з сортування пожертвувань та delivering groceries to families in Lowell, to driving to Manchester once a week to bring food to the Afghan families staying in hotels.
IINE: How has your involvement evolved since then?
Karen: Well, the fellow volunteers and I quickly learned that the food we were cooking and schlepping up to Manchester to deliver wasn’t actually being enjoyed! The front desk staff in Manchester let us know that the Afghan families were throwing a lot of it away. So, we knew we needed a new plan. I’m a member of St. Peter’s, an Episcopal church in Weston, MA, so I reached out to the Episcopal church in Manchester to ask if we could use their kitchen once a week. We wanted to bring the Afghan women there to get them out of their hotels, start to create community together, and give them the opportunity to cook for their families. The church didn’t have the space, but they recommended Brookside Congregational Church, which had an industrial kitchen approved for use by the city. So that’s how it
started – we started bringing three Afghan women to Brookside every Tuesday. We would go to Market Basket to buy the ingredients, bring them to the church to cook together, package it all up, and then deliver the food to all the Afghan families staying in hotels.
Over time, these gatherings grew, as we discovered there were more Afghan families in the community already settled in their apartments. They heard about our cooking sessions and asked to join. At one point, we had 12 families cooking together for over 60 people!
IINE: That’s amazing! I understand that you pivoted the program again last summer.
Karen: That’s right. When we reached June 2022, we knew we had to figure out a plan for the summer since the school year was ending. That’s when we started Camp Brookside. Every Tuesday from 11am-4pm, we would bring the women together along with their kids. Brookside has beautiful grounds, including a soccer field, community garden, and playground. We would spend the day outside; the women would socialize, we would host a potluck, and the children would play. Local high school honor students would also come to навчати дітей англійської мови та граємо з ними у футбол. Це було ідеально.
Потім настала осінь, і на той час всі сім'ї знайшли квартири і були досить влаштовані, тож не було не було потреби продовжувати готувати їжу. Натомість ми хотіли зосередитися на наданні освітньому досвіді для жінок. Вони продовжують приходити щовівторка -рано вони вони називали це ""відпочинком від сліз"."-і ми висвітлюємо тему збагачення, проводимо годину англійської мови та проводимо час у спілкуванні.
IINE: Чи можете ви розповісти нам більше про те, що включали ці теми збагачення?
Карен: Вчора, наприклад, офіцер Рейчел з дорожньої поліції Нью-Гемпширу прийшла поговорити з групою про безпеку дітей і про те, як правильно встановлювати автокрісла. Кілька тижнів тому до нас приходив стоматолог-гігієніст, щоб обговорити важливість належної гігієни зубів для жінок та їхніх дітей; представник Amoskeag Health приходить раз на місяць, щоб обговорити тему здоров'я, яка зацікавила жінок; також час від часу приходить хтось із ЖІК, щоб обговорити питання харчування.
Я дуже рада бачити, як трансформувалася наша робота - від того, що ми збирали цих жінок разом, тому що вони в основному ненавиділи нашу їжу, до того, що тепер ми використовуємо ці вівторки як можливість навчати жінок і зміцнювати їхні зв'язки в громаді.
IINE: Ми знаємо, що кожен біженець та іммігрант, який приїжджає до США, має унікальну історію і стикається з унікальними перешкодами. З якими проблемами стикаються афганські сім'ї, виходячи з того, що ви бачили?
Karen: Many Afghan families are very large, and it is expensive to have a big family in the U.S. If just the father is working, that’s barely enough to cover rent, let alone anything else. So, a couple of the Afghan women we support have started a business called Sewing Seeds for Hope. It’s a sewing business, “empowering Afghan women one stitch at a time.” The women make pillows, aprons, cosmetic bags, and other items, and volunteers sell them during coffee hours at local mosques, churches, and temples. We are averaging over $600 in sales for those coffee hours! It’s incredible.
In Afghan culture women are often not encouraged to work outside of the home, especially in more rural areas. So, these women were not used to being able to support their families financially. They are so proud of their ability to contribute through their sewing expertise.
IINE: What have you found most rewarding about your volunteer experience?
Karen: We have become so connected to these families, and it is amazing to witness their resilience firsthand. I first wanted to become involved in helping Afghans because of the horrific videos we all saw of the overrun airport when the Taliban took over Kabul. I still cry just thinking about it. These families have gone through so much. And now, they feel like my own family – in fact, I see them more often than I see some of my extended family members! All of the volunteers have become very close as well. It’s incredibly gratifying to have formed such a tight-knit community.
It has also been rewarding to see the Afghans progress. Unlike some other refugee populations, Afghans do not spend any time in refugee camps before coming here, so their opportunities to learn English and develop cultural awareness pre-arrival are very limited. When they arrive here, the Afghans are very vulnerable and really need help. Seeing them, over the past few years, become more comfortable speaking English, and watching the children become involved in school, sports, and communities – it’s wonderful.
IINE: Що ви хотіли б сказати майбутнім волонтерам?
Karen: With IINE’s structure, you can get involved as little or as much as you want. You should not feel overwhelmed by the commitment. There are volunteers who end up being very involved, and then there are volunteers who come once a week when they can to help with transportation and childcare at our Tuesday gatherings. Everyone’s contributions matter and make a difference, so find an opportunity that works for you.
Interested in IINE’s volunteer opportunities? Click to find a list of ways you can get involved.