Entrevista con Tuan Ha-Ngoc, miembro de la Junta Directiva

Tuan Ha-Ngoc aporta al Consejo de Administración del Instituto Internacional de Nueva Inglaterra más de 40 años de experiencia en la dirección de empresas del sector sanitario y biotecnológico.de Nueva Inglaterra. Presidente y Consejero Delegado jubilado de AVEO Oncology, Tuan recibió en 2007 el premio Ernst & Young al Empresario del Año de Nueva Inglaterra en reconocimiento a su "liderazgo visionario en el desarrollo[enuna línea de medicamentos contra el cáncer muy prometedora". Tuan ha formado parte de las juntas directivas de juntas de varias organizaciones académicas y sin ánimo de lucro y actualmente es miembro del consejo del Programa de Carreras en Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de Harvard. Él Nació y creció en Vietnam, se convirtió en refugiado cuando Vietnam cayó en manos de los comunistas y emigró a Estados Unidos en 1978. Ahora está felizmente jubilado para poder pasar tiempo con su familia, que incluye a siete nietos.

Además de su papel en la Junta Directiva del IINE, Tuan es copresidente del Centenario del IINE. Centenario del IINE Centenario del IINE, creado paraa yniversario de nuestra oficina de Boston. Hablamos con Tuan para saber más sobre su viaje a Estados Unidos, cómo su condición de refugiado ha influido en su carrera y qué le entusiasma del aniversario y el futuro del IINE.

¿Puede compartir su viaje a Estados Unidos?

Nací y crecí en Vietnam durante la guerra de Vietnam. En 1969, tuve la oportunidad de salir del país para cursar estudios superiores con la condición de que, tras graduarme, volvería a Vietnam para ayudar a construir el país a pesar de la guerra. Aterricé en la Universidad de París, donde me licencié en Farmacia. Había planeado volver a casa en el verano de 1975, cuando el país cayó en manos del régimen comunista en abril. Tenía dos opciones: volver y vivir bajo un gobierno comunista o quedarme en París y pedir asilo, que fue lo que hice. Aún conservo el documento expedido por ACNUR, que me consideraba "apátrida". Es una palabra que me ha acompañado hasta hoy. Tenía la sensación de no pertenecer a ninguna parte, de estar solo en un barco en un océano inmenso; no literalmente, por supuesto, aunque muchos de mis compatriotas experimentaron exactamente eso.  

Afortunadamente, mis padres y hermanos pudieron salir de Vietnam y reunirse conmigo en Francia. Allí permanecí dos años, durante los cuales obtuve un máster en Administración de Empresas por el INSEAD. En 1976, me incorporé a una empresa estadounidense llamada Baxter Healthcare, en su sede europea de Bruselas. En 1978 ocurrieron dos cosas: me casé con mi bella esposa y mi empresa decidió trasladarme a su sede estadounidense de Chicago.

Llegamos allí en noviembre con muy poco dinero, sin familia ni amigos en los que confiar, y con mi mujer hablando muy poco inglés. Así empezamos nuestra vida en EE.UU. En 1984, me contrató una de las primeras empresas de biotecnología, lo que nos trajo a Boston, donde estamos desde entonces.

¿Cómo influyó su llegada a Estados Unidos como refugiada en su trayectoria profesional?

Cuando me incorporé al Instituto de Genética, no entendía muy bien qué era la biotecnología. Es una cantinela similar a la que oirán sobre gran parte de mi carrera. Creo que, en general, como los refugiados se han visto obligados a abandonar sus hogares y se enfrentan a un futuro desconocido, estamos mucho más dispuestos a arriesgarnos y a aprender sobre la marcha. Hubo un periodo de mi carrera en el que me ascendían más o menos cada seis meses y, con cada ascenso, llegaba a casa y le decía a mi mujer: "No tengo ni idea de cómo hacer este nuevo trabajo, ¡pero lo intentaré con todas mis fuerzas!". Y lo hice: asumí el riesgo y eso me ayudó a crecer.

Creo que los refugiados también tienen una capacidad de adaptación única. Cuando mis tres hijos terminaron la universidad y buscaban trabajo, todos querían encontrar empleos que estuvieran en consonancia con sus pasiones. Les dije que, aunque es bonito tener la oportunidad de hacerlo, durante la mayor parte de mi carrera tuve que encontrar primero un trabajo y luego desarrollar una pasión por él. Creo que esta capacidad de encontrar la felicidad dondequiera que vaya me ha ayudado a tener éxito.

Como refugiado, no sabes lo que te deparará el futuro, así que intentas centrarte en el presente y sacar lo mejor de él. Si siempre estás intentando ver cuál será tu próximo paso, puedes tropezar o decepcionarte. Pero si te centras en el presente, puedes construir una base sólida para tu futuro.

Usted entró a formar parte del Consejo de Administración del IINE en 2002. Cómo se involucró inicialmente y qué inspira su apoyo continuo?

Me jubilé en la primavera de 1999 tras la adquisición del Instituto de Genética por una multinacional, American Home Products, que fusionó GI con su división farmacéutica Wyeth, y empecé a buscar oportunidades para devolver algo. Sentí que había sido muy privilegiada en dos aspectos principales: Tuve la oportunidad de ser económicamente independiente gracias a la emergente industria biotecnológica, y había recibido apoyo como refugiada, así que quise centrarme en esos dos ámbitos en particular.

Me incorporé a los consejos de administración de la Facultad de Medicina de Harvard y de la Facultad de Medicina de Tufts, donde pude aportar mi experiencia como farmacéutica de formación y ejecutiva de empresa.

Entonces, en 2001, el entonces director ejecutivo del IINE se puso en contacto conmigo y me dijo que la organización buscaba profesionales que hubieran sido refugiados para formar parte de la junta. Escuché la misión y la suscribí inmediatamente. Estaba claro que el IINE creía (y sigue creyendo) en prestar apoyo a los clientes de forma respetuosa. Los refugiados pueden proceder de entornos socioeconómicos y educativos muy diversos. Pienso en los empresarios que se vieron obligados a huir de sus países de origen en Oriente Medio durante la Guerra del Golfo. Para muchos de ellos, su mayor objetivo y reto era conseguir un trabajo en Estados Unidos para poder seguir manteniendo a sus familias. El IINE comprende la dignidad que supone lograr la autosuficiencia y ser capaz de perseguir los propios objetivos, por lo que nuestro apoyo se extiende más allá del reasentamiento inicial para garantizar que los refugiados y los inmigrantes tengan la oportunidad de aprender inglés, adquirir nuevas habilidades, seguir una carrera profesional y obtener la ciudadanía. Creo que es fundamental centrarse tanto en las necesidades inmediatas como en el éxito a largo plazo.

Este año, el IINE celebra 100 años de servicios que han cambiado vidas en Boston durante nuestra gala anual de los Premios Golden Door. Puede hablarnos del significado de esta celebración del Centenario?

Cuando empecé a presidir el Comité de Trabajo del Centenario, me entusiasmó la importancia del aniversario. Hoy, con la nueva administración presidencial, creo que reconocer y celebrar 100 años de impacto en la comunidad inmigrante es aún más importante.  

Si repasamos la historia del Instituto Internacional, veremos que nacimos en un entorno hostil similar al actual. En 1917, un año antes de que abriera nuestra oficina de Lowell, y de nuevo en 1924, cuando abrió nuestra oficina de Boston, el gobierno aprobó una legislación claramente antiinmigrante. Ante esta adversidad, nuestras fundadoras -un grupo de mujeres de una YWCA local- se unieron y crearon programas para promover el pluralismo cultural. Sigo recordando las palabras de Marion Blackwell, segunda Secretaria Ejecutiva del Instituto Internacional de Boston: "No condenes, comprende". Es una exhortación tan poderosa. Yo añadiría a esa frase otra nueva: "¡No rechaces-respeta!".

Sabemos que cuando nos enfrentamos a tiempos difíciles, los seres humanos a menudo buscamos a alguien a quien culpar, y el blanco más fácil es la gente a la que no entiendes, los que son diferentes a ti. Lo hemos visto a lo largo de la historia: los japoneses, los judíos, los chinos... y la lista continúa. El presidente Trump está capitalizando esto, y pintando a los inmigrantes recientes como criminales y una amenaza, en lugar de usar su poder para abordar los problemas reales de la sociedad, como la disparidad económica, la falta de viviendas asequibles, las escuelas superpobladas, etc. El Centenario del IINE en Boston nos ofrece la oportunidad de corregir esta narrativa, de poner a cero el reloj y recordarnos a nosotros mismos que nuestra sociedad siempre ha estado compuesta por todas las diferentes oleadas de inmigrantes. Los inmigrantes son parte integrante de nuestra sociedad y nuestras familias, como nuestros padres, nuestros abuelos, nuestros bisabuelos.

Por eso me hace tanta ilusión celebrar nuestro Centenario. Quiero seguir recordando a la gente que no se centre únicamente en lo que está ocurriendo hoy con la inmigración, sino que hablemos también del éxito del pasado: cómo fuimos capaces de acoger e integrar a los inmigrantes, y superar los retos iniciales no sólo a duras penas, sino maravillosamente, para convertirnos en una ciudad, una región y un país florecientes.

¿Qué es lo que más le entusiasma cuando piensa en el futuro del IINE??

Desde el principio, nuestros fundadores vieron el valor de celebrar las diversas culturas y costumbres de los inmigrantes a los que apoyaban. El famoso poema inscrito en el pedestal de la Estatua de la Libertad llama a "vuestros cansados, vuestros pobres, vuestras masas apiñadas que anhelan respirar libres". Siempre he pensado que faltaba un elemento en esa afirmación: hagamos también un llamamiento a la riqueza cultural que traen consigo los inmigrantes. Cuando conocemos y aceptamos nuevas culturas y costumbres, nos unimos y fortalecemos.

Esa es mi esperanza para el futuro del IINE: que podamos mantenernos fieles al legado de pluralismo cultural de nuestros fundadores. La gala del Premio Puerta de Oro de este año será una celebración de los 100 años de impacto duradero e intercambio cultural, y de los 100 que están por venir.

¿Qué le gustaría que la gente entendiera mejor sobre el trabajo del IINE y los refugiados e inmigrantes a los que servimos?  

Tómese un momento e imagine cómo sería nuestra nación si no hubiéramos permitido la entrada de inmigrantes en el último siglo. ¿Estaría usted aquí? ¿Y qué tipo de sociedad seríamos?

Necesitamos inmigrantes. Tenemos un crecimiento demográfico negativo y una población envejecida. Sin recién llegados, entraremos en recesión. Así que no sólo debemos acoger y apoyar a los inmigrantes porque es lo correcto, sino que son fundamentales para mantener la fortaleza de nuestra cultura y nuestra economía.

El Consejo de Administración del IINE está formado por líderes empresariales y comunitarios de toda Nueva Inglaterra. Vea a nuestros miembros y equipo directivo aquí.