Este es el segundo blog de una serie de artículos sobre los inmigrantes en las empresas de Nueva Inglaterra.

Zainab Sumu es la artista y empresaria que está detrás de la marca Primitive Modern y ha vivido por todo el mundo, pero como todo buen bostoniano, el Hub es la ciudad natal de su corazón. Zainab creció en Sierra Leona, estudió en el Reino Unido y París, y después trabajó en Nueva York y Los Ángeles. Sin embargo, con todo este bagaje internacional, decidió establecerse y empezar su negocio en Boston.

"Cuando encuentras tu comunidad, ahí es donde te quedas", dice. "No tiene por qué ser necesariamente tu país, pero vas a un sitio donde te sientes bienvenido, donde sientes que 'Oh, pertenezco aquí'".

El camino a Boston no fue lineal para la elegante y desenvuelta Sumu. Se licenció en Química en la American International University de Londres y quería ser médico. Sin embargo, se dio cuenta de que la medicina no era lo suyo y, como todos los recién licenciados, pidió consejo a su padre. Su respuesta fue: "Decidaslo que decidas hacer, sé que será la mejor decisión".Esa fue la última conversación que Zainab mantuvo con su padre, que murió de un infarto al día siguiente.

Pero poco después, con las palabras de aliento de su padre en los oídos, Zainab se trasladó a Estados Unidos para dedicarse a la moda. Consiguió su primer trabajo en Nueva York, en la marca de moda japonesa Comme des Garçons. En aquella época, Sierra Leona era inestable y Zainab dice que pensó en Estados Unidos como un lugar donde podría ser ella misma y encontrar oportunidades profesionales.

En los años siguientes, Zainab se dio cuenta de que ella también tenía oportunidades.

"Recuerdo que incluso cuando trabajaba en la moda en Los Ángeles y tenía un negocio, siempre estaba diciéndole a la gente: 'Puedes hacer esto, puedes hacer esto otro', y entonces me dije a mí misma: 'Espera, estoy dando todas estas ideas... estas cosas me salen tan fácilmente, así que ¿por qué no lo pruebo?".

Zainab regresó a Sierra Leona durante un tiempo y luego decidió que quería volver a estudiar. Entusiasmada con la posibilidad de estudiar moda en el Massachusetts College of Art and Design, presentó su solicitud, fue aceptada y se trasladó a Boston. Así empezó una época muy ajetreada de trabajo y estudios a tiempo completo. Aunque Zainab es la primera en admitir que hubo momentos en los que dudó de sí misma, nunca permitió que la duda afectara a su vida diaria.

"Para mí nunca ha habido ningún tipo de tope que diga lo que puedo o no puedo hacer.Creo quesólo tienes que creer en ti mismo y creer que puedes hacer cualquier cosa y estar dispuesto a trabajar también".

Cuando Zainab terminó sus estudios en 2014, sintió que estaba preparada para lanzar Primitive Modern. Había estado trabajando en las fases iniciales de Primitive Modern mientras asistía a clase, y basó sus diseños en temas derivados de elementos de la vida en el norte y el oeste de África. La marca empezó con proyectos inspirados en la arquitectura de Mali y ha seguido ampliándose con colecciones sobre la música gnawa de Marruecos.

A juzgar por sus productos, es evidente que la procedencia mundial de Zainab contribuye en gran medida a su trabajo. Reconoce el mestizaje de culturas y motivos y explica el origen de su trabajo de forma muy sencilla. Dice que cuando empezó a diseñar, se preguntó: "Me encanta vivir aquí, me encantaba vivir en Europa.Me han encantadotodas las experiencias que he tenido, ¿y cómo las mezclo?".

Primitive Modern es la culminación de sus experiencias en todo el mundo y una forma para Zainab de acercar las culturas y países que inspiran su trabajo a un público más amplio en Boston. Su sala de exposición en el South End y su sitio web, www.zainabsumu.com, exhiben sólidas colecciones de bufandas, camisas y blusas únicas.

"Una de lascosas más importantes para mí es crear una conexión emocional con alguien, de modo que cuando reciba una obra mía se sienta vinculado a ella, quiera hablar de ella y quiera compartirla con otrapersona", explica.

Zainab espera seguir desarrollando Primitive Modern y crear accesorios y prendas que muestren una amplia variedad de culturas del norte y el oeste de África. Lo próximo para Zainab es una colección basada en un grupo de personas que viven en tres países, algo muy apropiado para una artista que ha demostrado en su propia vida y en sus diseños que las fronteras no son un límite.

En la actualidad, Massachusetts está formado por más de un millón de inmigrantes, y aproximadamente uno de cada siete residentes ha nacido en el extranjero. Estos nuevos estadounidenses son empresarios, creadores de empleo, contribuyentes y consumidores, por lo que contribuyen de forma decisiva al éxito económico general de Massachusetts. Según un informe de New American Economy, el 58% de las empresas de la lista Fortune 500 con sede en Massachusetts fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos; generan 136.800 millones de dólares en ingresos anuales y dan empleo a más de 466.000 personas en todo el mundo. Además, los trabajadores nacidos en el extranjero representan actualmente el 20,7% de todos los empresarios del estado.