Como organización que ha dado la bienvenida a inmigrantes a los Estados Unidos desde 1918, el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra ha estado en la primera línea de la política y la defensa de la inmigración durante más de un siglo. En los últimos días, nos hemos puesto en contacto con legisladores federales de Massachusetts y New Hampshire para llamar la atención sobre las políticas promulgadas recientemente por la Administración Trump que han dado lugar, ya sea por diseño o por oportunidad, a una estrategia furtiva para privar del derecho de voto a miles de votantes potenciales.
El 18 de marzo de 2020, en respuesta a los protocolos de salud y seguridad, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) suspendió temporalmente los servicios presenciales, incluidas las ceremonias de naturalización. Desde entonces, miles de inmigrantes han quedado en el limbo, a la espera del último paso en su camino hacia la ciudadanía estadounidense: su "juramento". El rito de jurar bandera no sólo es la señal del final de un proceso de inmigración deliberadamente arduo, sino que también simboliza el comienzo de un nuevo estatus privilegiado, ya que cada ciudadano naturalizado tiene derecho a registrarse para votar en las elecciones estadounidenses. En un momento en el que hay mucho en juego en las elecciones locales, estatales y federales, la privación sistemática del derecho de voto a miles de votantes potenciales tiene grandes consecuencias.
Un reciente artículo de prensa estimaba que 400.000 Residentes Permanentes Legales se encuentran en la situación de haber completado cada paso de su proceso de Naturalización excepto la ceremonia final. Si bien estamos de acuerdo con la medida de suspender las ceremonias en persona es el curso de acción seguro y adecuado, creemos que es el deber de USCIS ofrecer un medio alternativo para permitir que los LPRs tomen su Juramento de Lealtad.
The International Institute serves 2,500 each year, and our Legal Immigration Services team helps hundreds of newcomers move through the many stages of immigration status adjustment. Through the course of their work, IINE staff have the privilege of attending Naturalization ceremonies, and have witnessed many of our clients register to vote just moments after their status is official.
Misgana Tekie Tewelde is a former refugee. She was born in Eritrea and fled to Malta before she was resettled to Massachusetts in 2015. Now a full-time student, she is pursuing her degree in Biomedical Engineering at UMass Lowell. Misgana passed her Citizenship test and interview with USCIS in March 2020, and her Naturalization ceremony was scheduled for April. A week after receiving her Oath Ceremony appointment letter, she received an cancellation notice, this one stating that USCIS will reschedule the Oath Ceremony. To date, she hasn’t received any information on when and how she will take her final step of becoming a U.S. citizen. Her concern is compounded by the knowledge that every delay of her Naturalization is another day she must wait to be reunited with her young brother, whom she hasn’t seen in 10 years. He is in Egypt, waiting for updates on his big sister’s status. Once her Naturalization is complete and her family reunification is underway, Misgana said she plans to register to vote.
Misgana no es la única que quiere que su voto cuente en 2020. Un estudio reciente de la National Partnership for New Americans utilizó datos de tendencias históricas para proyectar que hasta 860.000 inmigrantes serían elegibles para registrarse para votar este año, incluidos 23.621 residentes de Massachusetts. Pero esos 23.621 pueden no tener suerte en lo que respecta a registrarse para emitir un voto el día de las elecciones, el 3 de noviembre de 2020. La actualización más reciente de USCIS anunció un plan para volver a abrir los servicios en persona a partir del 4 de junio de 2020. Una reapertura en junio no da tiempo suficiente para reprogramar las ceremonias de juramento, generar avisos a los extranjeros y llevar a cabo las ceremonias antes de las fechas límite de registro de votantes: 12 de agosto para las primarias de Massachusetts, 14 de octubre para las elecciones generales de Massachusetts; y 1 de septiembre para las primarias de NH, y 27 de octubre para las elecciones generales.
La suspensión de las ceremonias de naturalización por parte de la Administración Trump, combinada con una atroz falta de acción por parte de USCIS para ofrecer métodos alternativos de juramento, niega a los nuevos ciudadanos como Misgana el derecho a ejercer todos los privilegios y protecciones que se han ganado. Hacemos un llamamiento a las delegaciones de Massachusetts y New Hampshire en el Congreso de EE.UU. para presionar a USCIS y solicitar que la agencia encuentre una manera segura y práctica de asegurar que los estadounidenses naturalizados puedan completar el proceso para reclamar su ciudadanía estadounidense.
A medida que las regiones del país han entrado y salido de las políticas de distanciamiento social y cuarentena durante los dos últimos meses, se han ideado muchas soluciones estatales, locales y federales para permitir que se celebren otras ceremonias oficiales respetando las prácticas de seguridad. En Texas, un juez del Tribunal Supremo estatal supervisó el juramento de nuevos abogados por videoconferencia, mientras que los estudiantes de medicina de Nueva York pudieron prestar su juramento hipocrático oficial desde sus casas, bajo la observación de funcionarios estatales. El USCIS podría explorar la posibilidad de aplicar remedios tecnológicos a este problema, pero la disponibilidad de Internet de alta velocidad y de dispositivos capaces de realizar videoconferencias podría impedir el acceso y crear desigualdades. La alternativa remota también puede requerir que el presidente Trump renuncie, por medio de una Orden Ejecutiva o Proclamación, al requisito de Juramento "en persona" para aquellos cuyas ceremonias estaban programadas para ocurrir durante el tiempo en que USCIS estaba cerrado por asuntos públicos.
Una segunda opción sería permitir que los funcionarios locales presten el juramento en pequeños grupos para permitir un distanciamiento social adecuado. El Manual de Política del USCIS permite que el Fiscal General autorice juramentos administrativos tomados ante un administrador de correos, notario público u otra persona autorizada para administrar juramentos. (§337.2 (a)). En el caso de un juramento sancionado judicialmente, los jueces locales podrían supervisar pequeñas ceremonias de juramento en un juzgado u oficina local. Esta solución requeriría la coordinación federal y local con las oficinas de distrito del USCIS, pero junto con las organizaciones de defensa y proveedores de servicios, la logística podría resolverse antes de la primera fecha límite de inscripción de votantes del 12 de agosto.
Creemos que, en el verdadero interés de agilizar el proceso, el curso de acción más rápido y más justo sería que USCIS aplicara inmediatamente todas las alternativas administrativas disponibles y encontrara soluciones creativas a una situación insostenible.
Sea o no una consecuencia intencionada de la decisión de cerrar los servicios del USCIS, tiene profundas consecuencias para los 400.000 casi-ciudadanosque, en noviembre, podrían no tener la oportunidad de elegir a sus representantes en el gobierno federal. En un momento de crisis nacional, en el que los inmigrantes desempeñan un papel fundamental en los sectores esenciales de la sanidad, la alimentación, el transporte y la industria farmacéutica, Estados Unidos tiene la profunda obligación moral de cumplir la promesa de la plena naturalización a quienes hayan cumplido todos los requisitos del proceso de ciudadanía.
Aunque me entristece la violencia que se produjo al final de la marcha en el barrio donde trabajamos, el mensaje de los manifestantes me recordó que la primera regla para construir una comunidad acogedora es ésta: tiene que acoger y valorar a todos los que la componen.
Cuando Adolfo Gomes llegó a Estados Unidos, hablaba poco inglés y trabajaba en cocinas de restaurantes. Cualquiera que le haya conocido le dirá que estar en la trastienda no es el lugar natural para la extrovertida personalidad de Adolfo, ni el mejor uso de su licenciatura en publicidad por una universidad de Brasil. Es una "persona con don de gentes".
En 2018, Kanyere, Frediana y sus siete hijos y nietos abandonaron el campo de refugiados de Kyaka II y embarcaron en un vuelo a New Hampshire en busca de un futuro más seguro y brillante.
