En tant qu'organisation qui accueille des immigrants aux États-Unis depuis 1918, l'International Institute of New England est en première ligne de la politique d'immigration et de la défense des droits depuis plus d'un siècle. Ces derniers jours, nous avons contacté des législateurs fédéraux du Massachusetts et du New Hampshire pour attirer l'attention sur les politiques récemment adoptées par l'administration Trump qui ont abouti, soit par conception, soit par opportunité, à une stratégie furtive visant à priver de leur droit de vote des milliers d'électeurs potentiels.
Le 18 mars 2020, en réponse à des protocoles de santé et de sécurité, les services américains de citoyenneté et d'immigration (USCIS) ont temporairement suspendu les services en face-à-face, y compris les cérémonies de naturalisation. Depuis lors, des milliers d'immigrants sont dans l'incertitude, attendant la dernière étape de leur parcours vers la citoyenneté américaine : leur "prestation de serment". Le rite du serment d'allégeance n'est pas seulement le signal de la fin d'un processus d'immigration délibérément ardu, il symbolise également le début d'un nouveau statut privilégié, puisque chaque citoyen naturalisé peut s'inscrire sur les listes électorales américaines. À une époque où les enjeux des élections locales, régionales et fédérales sont monumentaux, la privation systématique du droit de vote de milliers d'électeurs potentiels est lourde de conséquences.
Un article récent estime que 400 000 résidents permanents légaux sont dans la situation d'avoir terminé toutes les étapes de leur processus de naturalisation, à l'exception de la cérémonie finale. Bien que nous soyons d'accord avec la décision de suspendre les cérémonies en personne, nous pensons qu'il est du devoir de l'USCIS d'offrir une alternative pour permettre aux LPR de prêter leur serment d'allégeance.
L'Institut international offre ses services à 2 500 personnes chaque année, et notre équipe de services juridiques à l'immigration aide des centaines de nouveaux arrivants à franchir les nombreuses étapes de l'ajustement du statut d'immigrant. Dans le cadre de son travail, le personnel de l'IINE a le privilège d'assister à des cérémonies de naturalisation et a vu nombre de ses clients s'inscrire sur les listes électorales quelques instants seulement après l'officialisation de leur statut.
Misgana Tekie Tewelde est une ancienne réfugiée. Née en Érythrée, elle s'est réfugiée à Malte avant d'être réinstallée dans le Massachusetts en 2015. Aujourd'hui étudiante à temps plein, elle poursuit ses études en ingénierie biomédicale à l'UMass Lowell. Misgana a passé son test de citoyenneté et son entretien avec l'USCIS en mars 2020, et sa cérémonie de naturalisation était prévue pour avril. Une semaine après avoir reçu sa lettre de rendez-vous pour la cérémonie de prestation de serment, elle a reçu un avis d'annulation, celui-ci indiquant que l'USCIS reprogrammerait la cérémonie de prestation de serment. À ce jour, elle n'a reçu aucune information sur la date et la manière dont elle franchira la dernière étape de sa vie en tant que citoyenne américaine. Son inquiétude est d'autant plus grande qu'elle sait que chaque retard dans sa naturalisation est un jour de plus qu'elle doit attendre pour retrouver son jeune frère, qu'elle n'a pas vu depuis dix ans. Il se trouve en Égypte et attend des nouvelles du statut de sa grande sœur. Une fois que sa naturalisation sera achevée et que le regroupement familial sera en cours, Misgana envisage de s'inscrire sur les listes électorales.
Misgana n'est pas la seule à vouloir faire compter son vote en 2020. Une étude récente du National Partnership for New Americans (Partenariat national pour les nouveaux Américains) a utilisé des données historiques pour prévoir que 860 000 immigrants pourraient s'inscrire sur les listes électorales cette année, dont 23 621 résidents du Massachusetts. Mais ces 23 621 pourraient ne pas avoir de chance pour s'inscrire sur les listes électorales le jour des élections, le 3 novembre 2020. La dernière mise à jour de l'USCIS a annoncé un plan de réouverture pour les services en personne à partir du 4 juin 2020. Une réouverture en juin ne laisse pas suffisamment de temps pour reprogrammer les cérémonies de prestation de serment, envoyer des avis aux ressortissants étrangers et organiser les cérémonies avant les dates limites d'inscription sur les listes électorales : 12 août pour les élections primaires du Massachusetts, 14 octobre pour les élections générales du Massachusetts ; 1er septembre pour les élections primaires du NH et 27 octobre pour les élections générales.
La suspension des cérémonies de naturalisation par l'administration Trump, combinée à un manque flagrant d'action de la part de l'USCIS pour offrir des méthodes alternatives de prestation de serment, prive les nouveaux citoyens comme Misgana du droit d'exercer pleinement les privilèges et les protections qu'ils ont mérités. Nous appelons les délégations du Massachusetts et du New Hampshire au Congrès américain à faire pression sur l'USCIS et à demander à l'agence de trouver un moyen sûr et pratique de garantir que les Américains naturalisés puissent achever le processus de revendication de leur citoyenneté américaine.
Au cours des deux derniers mois, certaines régions du pays ont été soumises à des politiques de distanciation sociale et de quarantaine, tandis que de nombreuses solutions ont été élaborées au niveau des États, des collectivités locales et du gouvernement fédéral pour permettre à d'autres cérémonies officielles de se dérouler dans le respect des règles de sécurité. Au Texas, un juge de la Cour suprême de l'État a supervisé la prestation de serment de nouveaux avocats par vidéoconférence, tandis que des étudiants en médecine de la ville de New York ont pu prêter le serment d'Hippocrate depuis leur domicile, sous l'observation de fonctionnaires de l'État. L'USCIS pourrait étudier la possibilité d'appliquer des solutions technologiques à ce problème, mais la disponibilité de l'internet à haut débit et d'appareils capables d'effectuer des vidéoconférences pourrait entraver l'accès et créer des inégalités. L'alternative à distance pourrait également nécessiter que le président Trump renonce, par le biais d'un décret ou d'une proclamation, à l'obligation de prêter serment en personne pour les personnes dont les cérémonies étaient prévues pendant la période où l'USCIS était fermé pour affaires publiques.
Une deuxième option consisterait à autoriser les fonctionnaires locaux à faire prêter serment en petits groupes afin de permettre une distance sociale suffisante. Le manuel de politique de l'USCIS permet au procureur général d'autoriser les serments administratifs devant un maître de poste, un notaire ou toute autre personne autorisée à faire prêter serment. (§337.2 (a)). Dans le cas d'une prestation de serment judiciaire, les juges locaux pourraient superviser de petites cérémonies de prestation de serment dans un palais de justice ou un bureau local. Cette solution nécessiterait une coordination fédérale et locale avec les bureaux de district de l'USCIS, mais en collaboration avec les organisations de défense des droits et les prestataires de services, la logistique pourrait être mise en place avant la première date limite d'inscription sur les listes électorales, fixée au 12 août.
Nous pensons que, dans le véritable intérêt de l'accélération de la procédure, la ligne de conduite la plus rapide et la plus juste serait que l'USCIS mette immédiatement en œuvre toutes les alternatives administratives disponibles et trouve des solutions créatives à une situation intenable.
Qu'il s'agisse ou non d'une conséquence voulue de la décision de fermer les services de l'USCIS, elle a de profondes conséquences pour les 400 000 quasi-citoyens qui, en novembre prochain, n'auront peut-être pas la possibilité de choisir leurs représentants au sein du gouvernement fédéral.qui, en novembre, n'auront peut-être pas la possibilité de choisir leurs représentants au sein du gouvernement fédéral. En cette période de crise nationale, où les immigrants jouent un rôle essentiel dans les secteurs de la santé, de l'alimentation, des transports et de l'industrie pharmaceutique, les États-Unis ont l'obligation morale d'honorer la promesse d'une naturalisation complète pour ceux qui ont rempli toutes les conditions requises dans le cadre du processus de citoyenneté.
Bien que je sois attristée par les violences qui ont eu lieu à la fin de la marche dans le quartier où nous travaillons, le message des manifestants m'a rappelé que la première règle pour construire une communauté accueillante est la suivante : elle doit accueillir et valoriser tous ceux qui la composent.
Lorsqu'Adolfo Gomes est arrivé aux États-Unis, il parlait peu d'anglais et occupait des emplois de débutant dans les cuisines de restaurants. Tous ceux qui l'ont rencontré vous diront que l'arrière-boutique n'est pas l'endroit naturel pour la personnalité extravertie d'Adolfo, ni la meilleure façon d'utiliser son diplôme en publicité obtenu dans une université brésilienne. C'est un homme de contact.
En 2018, Kanyere, Frediana et leurs sept enfants et petits-enfants ont quitté le camp de réfugiés de Kyaka II et ont pris un vol pour le New Hampshire, à la recherche d'un avenir plus sûr et plus radieux.
