En nuestra serie Volunteer Spotlight, nos ponemos al día con apreciados voluntarios del IINE. voluntarios del IINE para conocer mejor su pasión y sus experiencias (lea nuestra primera entrega con el voluntario de Resettle Together Tom Barrington aquí). Nuestra última entrega presenta a Karen Montague, que ha sido voluntaria con mujeres afganas y sus familias en Manchester, NH, durante los últimos dos años.
Karen compartió cómo su compromiso con estas mujeres ha evolucionado con el tiempo, pasando de entregarles comida a ayudarlas a desarrollar sus conocimientos de inglés y su cultura, a formar una comunidad entre ellas y a alcanzar la autosuficiencia. Siga leyendo para descubrir lo que Karen tenía que decir...
IINE: ¿Cómo empezó a colaborar con IINE?
Karen: Empecé a trabajar como voluntaria en el IINE en octubre de 2021, cuando empezaron a llegar familias de las bases militares de Afganistán. Mi iglesia no era lo suficientemente grande como para apadrinar a una familia, así que algunos de nosotros estábamos buscando otras oportunidades para participar. IINE encajaba perfectamentecomo túu podría inscribirse por tarea. Yo vivo en Wayland, Massachusetts así que empecé como voluntario en la oficina de IINE en Lowell, MA. Sin embargo se enteró de que el Manchester, New Hampshire la oficina necesitaba voluntariosr apoyo porque Manchester no tener un establecido comunidad afgana del mismo modo que Boston y Lowell. En ese momento, pasé de clasificación de donaciones y entrega de comestiblesa las familias de Lowell, a conducir hasta Manchester una vez a la semana para llevar comida a las familias afganas alojadas en hoteles.
IINE: ¿Cómo ha evolucionado su participación desde entonces?
Karen: Bueno, los compañeros voluntarios y yo nos dimos cuenta enseguida de que la comida que cocinábamos y llevábamos a Manchester para repartir no se estaba disfrutando. El personal de recepción de Manchester nos dijo que las familias afganas tiraban mucha comida. Así que sabíamos que necesitábamos un nuevo plan. Peter's, una iglesia episcopal de Weston (Massachusetts), así que me puse en contacto con la iglesia episcopal de Manchester para preguntarles si podíamos utilizar su cocina una vez a la semana. Queríamos llevar allí a las mujeres afganas para sacarlas de sus hoteles, empezar a crear comunidad juntas y darles la oportunidad de cocinar para sus familias. La iglesia no tenía espacio, pero nos recomendaron la Brookside Congregational Church, que tenía una cocina industrial autorizada por la ciudad. Así fue como
Empezamos trayendo a tres mujeres afganas a Brookside todos los martes. Íbamos a Market Basket a comprar los ingredientes, los llevábamos a la iglesia para cocinar juntos, lo empaquetábamos todo y luego entregábamos la comida a todas las familias afganas alojadas en hoteles.
Con el tiempo, estas reuniones crecieron, pues descubrimos que había más familias afganas en la comunidad ya instaladas en sus apartamentos. Se enteraron de nuestras sesiones de cocina y pidieron unirse. Llegamos a tener 12 familias cocinando juntas para más de 60 personas.
IINE: ¡Es increíble! Tengo entendido que el verano pasado volviste a pivotar el programa.
Karen: Eso es derecha. Cuando llegamos a junio de 2022, sabíamos que teníamos que idear un plan para el verano, ya que el curso escolar tocaba a su fin. Eso es cuando empezamos el Campamento Brookside. Todos los martes, de 11.00 a 16.00, reuníamos a las mujeres con sus hijos. Brookside tiene hermosos terrenos, incluyendonía un campo de fútbol, un huerto comunitario y un parque infantil. Pasábamos el día fuera, las mujeres socializaban, organizábamos comidas y los niños jugaban. Local hos alumnos de honor del instituto también venir a enseñar a los niños inglés y jugar al fútbol con ellos. Fue perfecto.
Luego llegó el otoño, y para entonces, todos las familias habían encontrado apartamentos y se establecieron bastante, así que no había no había necesidad de continuar con la cocina. En lugar de eso, queríamos centrarnos en proporcionar experiencias educativas a las mujeres. Siguen viniendo todos los martes.desde el principio ellas lo llamaban "descanso de sus lágrimas"-y tratamos un tema de enriquecimiento, proporcionamos una hora de inglés y pasamos un rato socializando.
IINE: ¿Puede decirnos algo más sobre qué han incluido esos temas de enriquecimiento?
Karen: Ayer, por ejemplo, la agente Rachel, de la División de Tráfico de New Hampshire, vino a hablar al grupo sobre seguridad infantil y sobre cómo instalar correctamente las sillas de coche. En semanas anteriores, un higienista dental vino a hablar de la importancia de una higiene dental adecuada para las mujeres y sus hijos; un representante de Amoskeag Health viene una vez al mes para hablar de un tema de salud en el que las mujeres hayan expresado interés; y alguien de WIC también viene de vez en cuando para hablar de nutrición.
Estoy muy contenta de ver cómo se ha transformado nuestro trabajo: de reunir a estas mujeres porque básicamente odiaban nuestra comida a utilizar ahora estos martes como una oportunidad para educar a las mujeres y reforzar sus lazos comunitarios.
IINE: Sabemos que cada refugiado e inmigrante que llega a Estados Unidos tiene una historia única y se enfrenta a obstáculos únicos. Por lo que usted ha visto, ¿qué dificultades afrontan las familias afganas?
Karen: Muchas familias afganas son muy numerosas, y es caro tener una familia numerosa en Estados Unidos. Si sólo trabaja el padre, apenas alcanza para pagar el alquiler, por no hablar de cualquier otra cosa. Por eso, un par de mujeres afganas a las que apoyamos han puesto en marcha un negocio llamado Sewing Seeds for Hope. Es un negocio de costura que "empodera a las mujeres afganas puntada a puntada". Las mujeres hacen almohadas, delantales, bolsas de cosméticos y otros artículos, y las voluntarias los venden durante las horas de café en las mezquitas, iglesias y templos locales. Estamos vendiendo una media de más de 600 dólares en esas horas de café. Es increíble.
En la cultura afgana no se suele animar a las mujeres a trabajar fuera de casa, sobre todo en las zonas más rurales. Por eso, estas mujeres no estaban acostumbradas a poder mantener económicamente a sus familias. Están muy orgullosas de poder contribuir con sus conocimientos de costura.
IINE: ¿Qué le ha resultado más gratificante de su experiencia como voluntario?
Karen: Hemos conectado mucho con estas familias y es increíble ser testigo directo de su resistencia. Al principio quise implicarme en la ayuda a los afganos por los horribles vídeos que todos vimos del aeropuerto invadido cuando los talibanes tomaron Kabul. Todavía lloro sólo de pensarlo. Esas familias han sufrido tanto. Y ahora las siento como mi propia familia; de hecho, ¡las veo más a menudo que a algunos de mis familiares! Todos los voluntarios se han hecho muy amigos también. Es increíblemente gratificante haber formado una comunidad tan unida.
También ha sido gratificante ver progresar a los afganos. A diferencia de otras poblaciones de refugiados, los afganos no pasan ningún tiempo en campos de refugiados antes de venir aquí, por lo que sus oportunidades de aprender inglés y desarrollar una conciencia cultural antes de llegar son muy limitadas. Cuando llegan aquí, los afganos son muy vulnerables y realmente necesitan ayuda. Verlos, en los últimos años, cada vez más cómodos hablando inglés, y ver cómo los niños se involucran en la escuela, los deportes y las comunidades... es maravilloso.
IINE: ¿Qué le gustaría que supieran los posibles voluntarios?
Karen: Con la estructura del IINE, puedes involucrarte tanto o tan poco como quieras. No debe sentirse abrumado por el compromiso. Hay voluntarios que acaban estando muy implicadosy hay voluntarios que vienen a una vez a la semana, cuando pueden, para ayudar con el transporte y el cuidado de los niños en nuestras reuniones de los martes.. Las contribuciones de todos importan y así que encuentra una oportunidad que se adapte a ti.
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