"Sé cómo ser un refugiado. Ahora quiero ayudar a la gente": El viaje de Vlada desde la Ucrania en guerra a New Hampshire
"En un momento"
En 2022, en Ucrania, su país natal, Vlada había empezado el "trabajo de sus sueños", trabajando como gestora de redes sociales, tras haber terminado recientemente un máster en lingüística el año anterior.
"Era un trabajo que estaba tan amaba", dice Vlada, "pero todo acabó en un momento. En los días que empezó la guerra, perdí mi trabajo".
Vlada y su familia llevaban una vida tranquila y apacible en lo que resultó ser el lugar equivocado en el momento equivocado.
"Yo vivía en Kharkiv, que está en la frontera entre Bielorrusia y Rusia", explica, "y fue la ciudad más atacada desde el primer día que empezó la guerra. Fuimos los primeros que oímos un ruido agudo en el exterior, y al principio creímos que eran fuegos artificiales, pero empezaron a las cuatro de la mañana, así que sí, era otra cosa, y daba mucho miedo".
"Después de tres días... estábamos solos"
Kharkiv fue el primer gran objetivo de la repentina y no provocada invasión rusa de Ucrania. Fue bombardeada sin tregua, obligando a sus habitantes a hacer terribles cálculos.
"Unos tres días después de que empezara la guerra, estábamos solos", dice Vlada, "sin transporte público, sin tiendas de comestibles, supermercados... todo estaba cerrado. Quizá el 30% de la gente se marchó a otras ciudades o empezó a cruzar la frontera. Algunos se quedaron allí. Nosotros estábamos entre los que se quedaron, que no creían que la guerra pudiera ocurrir. Todos pensaban que la guerra acabaría en tres días, que todo el mundo podría comunicarse y encontrar una forma de resolver el problema".
Vlada vivía en el octavo piso de un edificio de nueve plantas entre cuyos residentes había muchos niños. A medida que la destrucción les rodeaba, se las ingeniaban para mantenerse a salvo, a menudo acurrucándose en el sótano. Cuanto más se acercaban los bombardeos, más aislados estaban.
"No teníamos coche ni transporte para movernos o marcharnos. Perdimos las conexiones a Internet. Perdimos toda conexión con el mundo que nos rodeaba. No sabíamos lo que estaba pasando y no podíamos llamar a nadie para decirle que seguíamos vivos"
Aun así, Vlada y su familia se aferraron a la esperanza de que el bombardeo pasaría pronto y comenzaría la recuperación.
"Cada día pensabas como, OK, ese edificio fue aplastado, pero sobrevivirás, y tu edificio sobrevivirá incluso después de todo, y tal vez alguien vendrá a ayudarte. Alguien te proporcionará transporte para evacuarte, o cualquier otra cosa. Pero nuestra parte de la ciudad estaba bloqueada, y todo lo que vimos fueron un montón de tanques cruzando alrededor de nuestro apartamento y cosas por el estilo".
"Realmente no entiendo cómo sobrevivimos"
Tras el segundo ataque, Vlada y su familia no tuvieron más remedio que marcharse.
"Cogimos a nuestros dos gatos y, como dos bolsas, y empezamos a salir corriendo del edificio".
El abuelo de Vlada vivía a unos veinte minutos. No podían ponerse en contacto con él y no tenían ni idea de lo que encontrarían cuando llegaran a su casa. Afortunadamente, resultó ser un lugar seguro. Al día siguiente, un amigo del padre de Vlada pudo recogerlos allí y llevarlos fuera de Kharkiv, al campo, donde permanecieron unos tres meses, recuperándose y planeando sus próximos movimientos.
El padre de Vlada encontró un nuevo trabajo en Kharkiv y él y su madre decidieron alquilar un nuevo apartamento allí. La madrina de Vlada encontró una familia patrocinadora en Estados Unidos a través del programa Unidos por Ucrania, y ella y Vlada partieron juntas hacia Nashua, New Hampshire.
"Cuando acabé de cruzar la frontera con Polonia, empecé a respirar, porque estaba en un lugar seguro, aunque todavía no estaba en Estados Unidos, sentí, vale ahora estoy a salvo. No necesito tener miedo todo el tiempo de que pase algo. Y cuando llegué a Estados Unidos, lo sentí aún más".
En los primeros días, Vlada recuerda que le reconfortaba comer alimentos sencillos que habían dejado de estar disponibles en Ucrania -frutas y verduras frescas- y helado.
Sus padrinos la ayudaron a familiarizarse con la vida en Estados Unidos. Le presentaron la ciudad, la cultura estadounidense y a otros ucranianos de la zona.
"Les agradecí mucho su ayuda. Me abrieron la puerta a una vida segura, sin atentados todos los días".
Tara ayudarla a conseguir prestaciones y autorización de trabajo y aprender a encontrar un empleo en Estados Unidos, la familia puso a Vlada en contacto con el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra, que tiene oficinas cerca de Manchester. Allí conoció a su gestora de casos, Sarah Niazai, que ahora es una gran amiga.
Pero a las dos semanas de adaptarse, ocurrió lo impensable. Vlada llamó a su madre a Kharkiv, quien le explicó que había habido una pausa entre los ataques con bombas, pero que habían vuelto a empezar.
"Empezó a llorar y estaba muy asustada. Dijo: 'No encuentro a papá. Creo que lo han matado'".
"Quiero ayudar a la gente"
Todavía conmocionada por la noticia, Vlada se lanzó a la búsqueda de empleo. Encontró trabajo a tiempo parcial en una tienda de ropa T.J. Maxx, como profesora de inglés para hablantes de otras lenguas en un centro de formación de adultos y como encargada de recepción en una clínica dental. Los aceptó todos a la vez y trabajó 56 horas a la semana. Vlada estaba agotada emocional y físicamente, pero era lo que tenía que hacer para salir adelante.
Una vez que encontró su sitio, se dedicó a un trabajo que le permitiera ayudar a otros inmigrantes, y pasó un año coordinando y ofreciendo servicios de interpretación. Seguía atenta a las ofertas de empleo, y algo se despertó en ella cuando vio una vacante en el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra. Recordó la ayuda que había recibido allí cuando más la necesitaba.
"Fue como, vale, ¡realmente necesito este puesto! Quiero ayudar a la gente. Sé cómo ser un refugiado, ¡lo cual es una gran experiencia! Este es un trabajo para dar mucho apoyo a gente cuya experiencia puedo entender."
"Sé algo de eso"
Vlada es ahora gestora de casos del IINE, con sus propios clientes, y dice que, aunque tiene sus propios retos, es gratificante utilizar su experiencia, increíblemente difícil, para ayudar a otros refugiados e inmigrantes.
"Hay muchas clientas que vienen con traumas y yo puedo decirles: " Sí, sé algo de eso" .Puede que sea diferente -tengo muchas clientas afganas que se enfrentaron a los talibanes, y sí, yo no he tenido esa experiencia-, pero puedo intentar ayudarlas. Puedo intentar apoyarlas, simplemente diciéndoles que ahora están en un lugar seguro y que pueden recuperar todo lo que perdieron en su país".
La propia Vlada siente que ahora está en un buen momento.
"Me tomo las cosas día a día. En mi pasado era el tipo de persona que planeaba mucho para el futuro. Luego todo se vino abajo en un momento. Sigo amando Ucrania. Quiero volver algún día y tener otra vida allí. Pero ahora mismo aprecio mucho a Estados Unidos, que nos ha ayudado mucho. Aprecio a la gente con la que trabajo, que es muy amable. Los quiero a todos y son buenos amigos. Y sí, te apoyan cuando lo necesitas".
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Refugiados e inmigrantes emprenden largos y difíciles viajes para huir de la violencia y rehacer sus vidas en Estados Unidos. Usted puede darles hoy la ayuda que necesitan para empezar de nuevo.
De vuelta en Boston, el Instituto Internacional se apresuró a coordinarse con el gobierno federal para admitir al mayor número posible de refugiados húngaros antes de que la Ley de Ayuda a los Refugiados expirara a finales de diciembre. Se permitió la entrada de algunos a finales de año, pero en última instancia se admitieron más después, en virtud del primer uso que se hizo en el país de la "libertad condicional humanitaria", que permitía a los inmigrantes amenazados entrar en EE.UU. en circunstancias de emergencia, pero con derechos y protecciones limitados. En 1958, el Congreso aprobó una ley que permitía a los húngaros en libertad condicional convertirse en residentes permanentes legales de Estados Unidos, sentando un importante precedente. 
En 1964, el IIB consiguió un nuevo hogar. La creciente organización compró su propio edificio en el 287 de Commonwealth Avenue, en el barrio Back Bay de Boston, y recaudó más de 100.000 dólares de su Junta Directiva y de sus miembros para equipar el espacio para el trabajo con casos, clases y eventos culturales. El personal se trasladó y comenzó a trabajar justo a tiempo, un año antes de que se aprobara una ley de reforma migratoria que cambiaría para siempre la política de inmigración y el trabajo de IINE.
¿Qué estás estudiando en Tufts y qué te atrajo de esos estudios?
Un grupo de estudiantes de NU se encargó de dar a los refugiados e inmigrantes con poca experiencia tecnológica una clave para acceder a las clases y servicios del IINE, desenvolverse en sus comunidades y tener éxito en el trabajo: la alfabetización digital básica. 
Les repartimos chaquetas para el clima de Boston. Me recordaba a cuando crecí en Miami, donde siempre hacía entre 40 y 40 grados, y cuando llegué a Boston, sobre todo en invierno, cuando hace 25 grados, así que creo que tenía eso en mente".
deseosos de adquirir experiencia. 
Nazia no se rindió. De hecho, quería hacer más. Decidió crear un grupo de apoyo social y educación para otras mujeres que vivían bajo el régimen talibán, al que llamó "Lifesaver Girls". Le costó muchos intentos encontrar un centro educativo lo suficientemente valiente como para acoger esta reunión ilegal, pero con perseverancia consiguió convocar una reunión. Sentía que tenía que hacerlo.
Desilusionados por el debate nacional sobre la política de refugiados durante las elecciones del año pasado, Mark y Heidi Traeger decidieron que era hora de aprender más sobre el reasentamiento de refugiados en su propio patio trasero. El invierno pasado asistieron al acto de IINE-Manchester "Un hogar para todos" en el Museo Millyard y se sintieron conmovidos por las historias personales de los panelistas.